Gli archeologi hanno condotto un’analisi del DNA dello smalto dei denti di una persona morta più di due millenni fa a Bryher, una delle isole Isole Scilly, un arcipelago al largo del sud-ovest dell’Inghilterra.
Gli archeologi hanno discusso per anni se la camera funeraria con pareti in pietra scoperta nel 1999 contenesse i resti di un uomo o di una donna. Insieme ai resti dell’unica persona, gli scavi hanno portato alla luce una spada con fodero in lega di rame e uno scudo, entrambi tipicamente associati ad uomini. Gli esperti però hanno anche scoperto una spilla e uno specchio di bronzo con un motivo a disco solare tipicamente associato alle donne. A causa della presenza sia di uno specchio che di una spada, la tomba è unica nell’Europa occidentale dell’età del ferro. In precedenza si pensava che solo le donne dell’età del ferro fossero sepolte con gli specchi e solo gli uomini guerrieri con le spade, ma la scoperta di questa sepoltura è la prima in cui sono stati trovati manufatti simili accanto al corpo di una donna. La scoperta potrebbe far luce sul ruolo delle donne guerriere in un momento in cui la violenza tra le comunità è considerata un dato di fatto. La dottoressa Sarah Stark, una biologa scheletrica umana dell’Inghilterra storica , ha affermato che i risultati potrebbero far luce sul ruolo delle donne nella Gran Bretagna dell’età del ferro.
“Sebbene non possiamo mai conoscere completamente il simbolismo degli oggetti trovati nelle tombe, la combinazione di una spada e uno specchio suggerisce che questa donna avesse uno status elevato all’interno della sua comunità e potrebbe aver svolto un ruolo di comando nella guerra locale, organizzando o conducendo incursioni su rivali gruppi“, dice Stark. Aggiunge: “Questo potrebbe suggerire che il coinvolgimento femminile nelle incursioni e in altri tipi di violenza fosse più comune nella società dell’età del ferro di quanto pensassimo in precedenza, e potrebbe aver gettato le basi da cui in seguito sarebbero emersi leader come Boudicca”. Un contadino dell’isola di Bryher ha scoperto per caso la tomba, una fossa ben costruita rivestita di pietra, nel 1999. Gli scienziati dell’Università della California a Davis hanno sviluppato un metodo che estrae le proteine dallo smalto dei denti collegandole ai cromosomi X e Y, determinando il sesso. Il dottor Glendon Parker, professore associato aggiunto presso il Dipartimento di tossicologia ambientale dell’Università della California, Davis, ha dichiarato: “Lo smalto dei denti è la sostanza più dura e durevole nel corpo umano. Contiene una proteina con collegamenti al cromosoma X o Y, il che significa che può essere utilizzata per determinare il sesso. Questo è utile perché questa proteina sopravvive bene rispetto al DNA. La nostra analisi ha comportato l’estrazione di tracce di proteine da piccoli pezzi dello smalto dei denti sopravvissuti. Questo ci ha permesso di calcolare una probabilità del 96% che l’individuo fosse una donna”. La tomba conteneva la più ricca collezione di corredi funerari del sud-ovest dell’Inghilterra: oltre allo scheletro accovacciato c’erano accessori per scudi, un anello per la cintura di una spada, una spilla e un anello di rame, fibre di tessuti intrecciati e quello che potrebbe essere stato un pelle di pecora o capra. Lo specchio e le armi trovate nella tomba sono tutti associati alla guerra. Si pensa che gli specchi possano essere stati usati nell’età del ferro per segnalare, comunicare e coordinare gli attacchi. Avevano anche funzioni ritualistiche, come strumento per comunicare con il mondo soprannaturale per garantire il successo di un’incursione o “purificare” i guerrieri al loro ritorno.
