Questa scoperta potrebbe rivoluzionare le teorie che spiegano la fisica delle stelle di neutroni e la formazione delle magnetar.
Un team di astronomi di diversi paesi presso l’International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) ha scoperto un nuovo tipo di corpo celeste con campi magnetici estremamente forti “che sfida la nostra comprensione della fisica delle stelle di neutroni“, ha riferito la Curtin University (Australia). Secondo l’ente, l’oggetto chiamato GPM J1839-10, situato a 15.000 anni luce dal nostro sistema solare nella costellazione dello Scutum, è stato scoperto con il radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA), situato nell’interno dello stato dell’Australia occidentale. A causa delle sue caratteristiche, gli scienziati sospettano che l’oggetto sia una magnetar di periodo ultralungo, un raro tipo di stella di neutroni con campi magnetici migliaia di miliardi di volte più forti di quelli della Terra e in grado di produrre potenti esplosioni di energia.
Come spiegato dagli scienziati in un articolo pubblicato sulla rivista Nature, il GPM J1839-10 emette lampi di onde radio che durano fino a cinque minuti ogni 22 minuti, rendendola la magnetar con i periodi di emissione di energia più lunghi mai rilevati. Le prime registrazioni delle onde emesse dalla magnetar risalgono alle osservazioni effettuate nel 1988 dal Giant VHF Radio Telescope indiano e dal radiotelescopio statunitense Very Large Array, ha spiegato l’autrice principale della pubblicazione, Natasha Hurley-Walker. Tuttavia, ha sottolineato l’esperto, è passata inosservata e “nascosta nei dati per 33 anni” poiché gli scienziati a quel tempo non si aspettavano di trovare un oggetto simile durante la scansione del cielo. Per il ricercatore, una delle caratteristiche più significative di questa stella di neutroni è che, nonostante ruoti troppo lentamente sul proprio asse, emette onde ad alta energia. “Supponendo che sia una magnetar, non dovrebbe essere possibile per questo oggetto produrre onde radio. Ma le stiamo vedendo e non stiamo parlando di una piccola emissione radio“, ha detto. Allo stesso modo, sottolineano gli autori, la scoperta del GPM J1839-10 potrebbe rivoluzionare le teorie che spiegano la fisica delle stelle di neutroni e sollevare nuovi interrogativi sulla formazione e l’evoluzione delle magnetar.
