Il commercio globale delle spezie ha svolto un ruolo essenziale nella storia del mondo. Tuttavia, a causa delle cattive condizioni di conservazione, i resti archeobotanici di spezie sono stati fino ad oggi limitati nei contesti archeologici.
Una nuova analisi dei microresti vegetali recuperati dalle superfici degli strumenti di macinazione in pietra dal sito archeologico di Oc Eo nel Vietnam meridionale ha identificato spezie culinarie che includono curcuma, zenzero, fingerroot, sand ginger, galangal, chiodi di garofano, noce moscata e cannella. Queste spezie sono ingredienti indispensabili utilizzati oggi nella preparazione del curry nell’Asia meridionale. Le spezie sono state molto apprezzate e ricercate fin dall’antichità e hanno svolto un ruolo chiave nella costruzione di ponti tra culture diverse. L’Asia meridionale è stata una delle principali fonti di spezie sin dall’età del bronzo e le prove hanno mostrato i movimenti di curcuma, cannella e pepe nero dalla regione al Mediterraneo durante il secondo millennio a.C. Negli ultimi secoli a.C. e nei primi secoli d.C., testi storici provenienti dalla Cina, dall’Europa romana e dall’India suggeriscono la conoscenza di spezie ancora più esotiche originarie del sud-est asiatico. Il sud-est asiatico ha svolto un ruolo speciale nel commercio delle spezie, sia come fonte di prodotti tropicali che come intermediario geografico tra la Cina e il subcontinente indiano. “Il nostro studio suggerisce che molto probabilmente il curry è tato introdotto nel sud-est asiatico dai migranti durante il periodo dei primi contatti commerciali attraverso l’Oceano Indiano”, ha affermato il Ph.D. dell’Australian National University. candidato Weiwei Wang, primo autore dello studio. “Dato che queste spezie provenivano da luoghi diversi, è chiaro che le persone intraprendevano viaggi a lunga distanza per scopi commerciali. Il commercio globale delle spezie ha collegato culture ed economie in Asia, Africa ed Europa sin dai tempi classici. Ora sappiamo che la città portuale di Oc Eo ha svolto un ruolo importante in questo commercio come crocevia culturale e commerciale”.
Wang e colleghi dell’Australian National University, del Vietnam’s Southern Institute for Social Science e della Sun Yat-sen University sono stati in grado di identificare grani di amido, fitoliti e grani di polline di spezie culinarie – curcuma, zenzero, fingerroot, sand ginger, galangal, chiodi di garofano, noce moscata e cannella – sulle superfici degli strumenti per la lavorazione della pietra scavati nel sito di Oc Eo. “La conservazione dei resti vegetali in Oc Eo è eccezionale: i semi erano così freschi che era difficile credere che avessero 2000 anni”, ha affermato il dottor Hsiao-chun Hung, ricercatore presso l’Australian National University. “Riteniamo che ulteriori analisi potrebbero identificare più spezie e possibilmente anche scoprire specie vegetali uniche, aggiungendo alla nostra comprensione della storia della regione. E mentre le famiglie del Vietnam moderno potrebbero avere la possibilità di comprare curry in polvere acquistato in negozio, gli ingredienti chiave non sono cambiati molto dai tempi antichi. Le spezie utilizzate oggi non si sono discostate in modo significativo dal periodo Oc Eo“, ha affermato il dottor Khanh Trung Kien Nguyen, ricercatore presso il Southern Institute for Social Sciences.
