Si tratterebbe del primo meteorite ”boomerang” mai scoperto.
Un curioso meteorite è stato scoperto nel deserto del Sahara da un team di esperti. Chiamato NWA 13188, l’oggetto sembra provenire dal nostro pianeta, forse espulso nello spazio in seguito ad un impatto per poi tornare migliaia di anni dopo sul nostro pianeta. Insomma un meteorite “boomerang”, il primo mai scoperto fino ad oggi. Ogni anno precipitano sulla Terra più di 6.000 meteoriti. Sebbene la maggior parte degli oggetti conosciuti provenga da asteroidi, gli impatti violenti possono espellere detriti che a volte rimbalzano sui pianeti. Per il team di scienziati guidati da Jérôme Gattacceca, un evento simile potrebbe essere accaduto al meteorite NWA 13188. Trovato nel deserto da un gruppo di persone alla ricerca di meteoriti da vendere, la posizione originaria esatta di questo antico oggetto è sconosciuta. La Meteoritic Society, un’organizzazione che promuove la ricerca scientifica planetaria e gli studi sui meteoriti, ha certificato la roccia come meteorite e visto che l’origine non è stata determinata, non è stato classificato in alcun gruppo di meteoriti conosciuto. La maggior parte dei meteoriti trovati sulla Terra proviene da asteroidi, ma gli scienziati sospettano che NWA 13188 provenga dal nostro pianeta stesso. La roccia ha una composizione chimica simile a quella delle rocce terrestri e alle strutture geologiche presenti tra le placche tettoniche. Durante la ricerca di prove della radiazione dei raggi cosmici, Gattacceca e gli altri autori hanno scoperto che NWA 13188 presentava meno isotopi rispetto agli altri meteoriti. “È un meteorite della Terra che ha trascorso un lungo periodo nello spazio, tra 2.000 e poche decine di migliaia di anni“, ha detto Gattacceca in una conferenza tenutasi questo martedì 11. Secondo lo scienziato, il cratere prodotto dalla caduta del meteorite avrebbe dovuto avere un diametro di 20 chilometri, ma non è stata trovata alcuna formazione del genere.
Per altri scienziati, l’assenza del cratere solleva dubbi sull’origine del meteorite. “Quando hai un cratere da impatto così giovane, avresti uno scioglimento da impatto che è ancora” caldo e fumoso, sarebbe davvero difficile lasciarlo passare“, ha osservato Philippe Claeys dell’Università di Bruxelles. “Non sono ancora convinto“, ha concluso. Oltre al mistero sulla sua origine, NWA 13188 lascia ancora dubbi sul fatto che possa essere considerato effettivamente un meteorite. Affinché una roccia rientri in questa classificazione, deve essere un frammento di qualche oggetto spaziale, come una cometa o un asteroide, che ha attraversato l’atmosfera, ha resistito alla combustione, raggiungendo la superficie. Pertanto, non vi è consenso sul fatto che un oggetto proveniente dalla Terra e che è stato in orbita per un breve periodo di tempo possa essere classificato come meteorite. “Se definisci un meteorite terrestre, stai estendendo la definizione di meteorite“, ha osservato Stepan Chernonozhkin dell’Università di Leoben. Ad ogni modo, Gattacceca e i suoi colleghi stanno usando metodi diversi per determinare l’età del meteorite NWA 13188 in modo più accurato. Con questi dati in mano, potranno avvicinarsi alla possibile origine dell’oggetto.
