La rilmenidina potrebbe rallentare il processo di invecchiamento e prolungare la speranza di vita.
Il farmaco per l’ipertensione base di rilmenidina ha dimostrato di rallentare l’invecchiamento nei vermi, un effetto che potrebbe replicarsi anche negli esseri umani. La rilmenidina è stata scelta per questo ultimo studio perché ricerche passate avevano già dimostrato che imita gli effetti della restrizione calorica a livello cellulare. In una serie di test condotti da un team internazionale di ricercatori, i vermi Caenorhabditis elegans giovani e meno giovani trattati con il farmaco, normalmente usato per trattare l’ipertensione, hanno vissuto più a lungo presentando un migliore stato di salute. “Per la prima volta, siamo stati in grado di dimostrare negli animali che la rilmenidina può aumentare la durata della vita“, ha affermato il biogerontologo molecolare João Pedro Magalhães, dell’Università di Birmingham. “Ora siamo ansiosi di esplorare se la rilmenidina possa avere altre applicazioni cliniche“. Il verme C. elegans è uno dei preferiti per gli studi, perché molti dei suoi geni hanno somiglianze con le controparti nel nostro genoma. Eppure, nonostante queste somiglianze, non è ancora confermata alcuna relazione con gli umani. Ulteriori test hanno dimostrato che l’attività genica associata alla restrizione calorica potrebbe essere osservata nei tessuti renali ed epatici di topi trattati con rilmenidina. In altre parole, alcuni dei cambiamenti che la restrizione calorica apporta negli animali e che si ritiene conferiscano determinati benefici per la salute compaiono anche con un farmaco per l’ipertensione che molte persone già assumono. Un’altra scoperta è stata che un recettore biologico di segnalazione chiamato nish-1 ha un ruolo cruciale per l’efficacia della rilmenidina. Questa particolare struttura chimica potrebbe essere presa di mira in futuri tentativi di migliorare la durata della vita e rallentare l’invecchiamento.
“Abbiamo scoperto che gli effetti di estensione della vita della rilmenidina sono stati aboliti quando nish-1 è stato eliminato“, scrivono i ricercatori nella pubblicazione di gennaio. “Il salvataggio del recettore nish-1 ha ripristinato l’aumento della durata della vita dopo il trattamento con rilmenidina“. Le diete ipocaloriche sono difficili da seguire e comportano una varietà di effetti collaterali, come diradamento dei capelli, vertigini e fragilità ossea. Siamo ancora agli inizi della sperimentazione, ma la speranza è che questo farmaco per l’ipertensione possa conferire gli stessi benefici di una dieta ipocalorica pur essendo più facile per il corpo. Ciò che rende la rilmenidina un candidato promettente come farmaco antietà è che può essere assunta per via orale, è già ampiamente prescritta e i suoi effetti collaterali sono rari e relativamente lievi (includono palpitazioni, insonnia e sonnolenza in alcuni casi). C’è ancora molta strada da fare per capire se la rilmenidina funzionerebbe come farmaco antietà per gli esseri umani reali, ma i primi segni di questi test sui vermi e sui topi sono promettenti. “Con una popolazione globale che invecchia, i vantaggi di ritardare l’invecchiamento, anche se leggermente, sono immensi”, ha affermato Magalhães .
