Il farmaco ha avuto successo nei test sugli animali e ora sarà testato sugli esseri umani.
Dopo i denti da latte escono quelli definitivi, questo lo sanno tutti. Questi definitivi possono cadere a causa di gravi carie o parodontiti e non resta che optare per impianti o dentiere. Tuttavia, un gruppo di ricerca giapponese mira a rivoluzionare il mondo dell’odontoiatria sviluppando un farmaco che consente la ricrescita dei denti alle persone. Si tratta di un farmaco pionieristico che ha ottenuto un grande successo negli animali e avanzerà negli studi sull’uomo entro luglio 2024. Sarebbe l’inizio della prima medicina di rigenerazione dentale al mondo. Un anticipo che cambierebbe le regole del gioco e significherebbe la fine del regno degli impianti. Dopotutto, come ha riconosciuto il suo stesso sviluppatore, “l’idea di far crescere nuovi denti è il sogno di ogni dentista. Ci lavoro da quando ero uno studente laureato ed ero sicuro che sarei stato in grado di realizzarlo“, ha dichiarato Katsu Takahashi , ricercatore principale e direttore del dipartimento di odontoiatria e chirurgia orale presso l’ospedale Kitano di Osaka. Il team prevede di presentarlo nel 2030. Come indicato nella pubblicazione giapponese Mainichi che ha fatto eco al risultato quando i ricercatori hanno usato il farmaco nei furetti ed è stato sservato come in questi piccoli animali si sia sviluppato un ulteriore settimo dente anteriore. I ricercatori ritengono, inoltre, che il farmaco abbia indotto con successo la generazione di una terza serie di denti nei loro animali da laboratorio. Infatti, alcune specie di rettili o squali possono rigenerare continuamente i loro denti, ,a ottenere qualcosa di simile negli esseri umani è più complesso. Per indagare più da vicino il fenomeno, il team di Takahashi ha iniziato studiando due casi opposti: la cosiddetta anodontia, una condizione congenita che provoca la crescita di un numero di denti inferiore al normale e che colpisce circa l’1% della popolazione. Chi ne soffre ha difficoltà a poter compiere azioni quotidiane come deglutire, masticare o parlare, che influiscono negativamente sul proprio sviluppo. Si ritiene che dietro questa condizione ci siano fattori genetici che fanno sì che i pazienti con anodontia manchino di sei o più denti.
Sul lato opposto, c’è l‘iperdonzia, che si manifesta anch’essa in una percentuale di popolazione simile all’anodontia, e provoca un numero di denti superiore al normale. Secondo uno studio di Takahashi, uno su tre di questi casi si manifesta con la crescita di una terza serie di denti. Questo lo ha spinto ad indagare sulla nostra capacità di far crescere i denti. In un lavoro precedente, il ricercatore dell’Università di Kyoto aveva dimostrato che se un certo gene veniva cancellato, ciò faceva crescere meno denti nei topi geneticamente modificati. “Se facciamo di questo l’obiettivo della nostra ricerca, dovrebbe esserci un modo per cambiare il numero di denti dell’essere umano“, pensò Takahashi all’epoca. Gli studi hanno rivelato che una proteina chiamata USAG-1, sintetizzata dal gene, che limitava la crescita dei denti. Quindi il team di ricerca di Osaka si è concentrato sull’USAG-1 e ha sviluppato un farmaco che avrebbe agito come un anticorpo neutralizzante, in grado di bloccare la funzione della proteina. In esperimenti nel 2018 con topi con un basso numero di denti, il farmaco è stato somministrato con conseguente comparsa di nuovi denti. I risultati sono stati pubblicati in un articolo negli Stati Uniti nel 2021 che ha attirato l’attenzione di tutto il mondo. Antonio Montero Martínez, presidente del Collegio dei dentisti e stomatologi della Prima Regione, ci spiega che “è un’indagine che deve essere presa con molta attenzione perché una cosa è che questi farmaci funzionano negli animali e un’altra questione è l’applicazione di questi effetti sugli esseri umani poiché in teoria si tratta di farne crescere di nuovi in un’area dove non ci sono denti. Ma sorgono le domande inevitabili: c’è il rischio che questo continui a produrre una generazione incontrollata di denti e causare qualche tipo di tumore? Come saranno questi nuovi denti? Si può applicare a tutti i profili dei pazienti?”. Montero sottolinea di aver studiato per molti anni problemi di rigenerazione per casi di denti gravemente danneggiati e per rigenerare il tessuto pulpare. E nel caso di un dente necrotico a causa di un processo di carie con infezione, ripristinare la vascolarizzazione e la vitalità. Si stanno studiando anche le cellule staminali. “È la fantasia di un dentista, ottenerlo in modo da non dover essere con tutti gli allegati con cui camminiamo“, dice. Tuttavia, aggiunge che ciò che Takahashi ha ottenuto è un lavoro promettente su quella strada. “Gli anziani, secondo i dati dell’ultima indagine epidemiologica del 2020, presentano in media 11 denti mancanti. Solo il 45% ha una dentatura funzionale (21 o più denti funzionali).” Se il prossimo passo del team di Takahashi sugli esseri umani sarà fruttuoso, l’idea sarebbe inizialmente quella di preparare il farmaco per il trattamento dei bambini di età compresa tra i due ei sei anni che presentano anodontia, per poi ampliare il campo d’azione. “Speriamo di spianare la strada all’uso clinico del farmaco“, afferma il ricercatore che si qualifica, “aspiriamo al momento in cui la medicina per la crescita dentale sarà una terza opzione insieme a protesi e impianti dentali” .
