Visitatori da tutto il mondo accorrono per visitare la famosa Grande Piramide di Giza di 4.500 anni , ora ricordata come una delle sette meraviglie del mondo antico . Ma nascosta in alto nelle White Mountains della California c’è una meraviglia naturale senza pretese che supera la Piramide di Giza di centinaia di anni.
Un albero di pino bristlecone ( Pinus longaeva ) noto come Methuselah detiene il Guinness World Record come il più antico albero sulla Terra con oltre 4.850 anni. Per mettere in proporzione la sua età, al tempo della guerra di Troia intorno al 1200 a.C. Matusalemme avrebbe avuto più di 1.600 anni! Il nome rende omaggio alla figura biblica Matusalemme , la persona più anziana di tutti i tempi (969 anni per la precisione) secondo la tradizione giudaico-cristiana. Con il loro caratteristico aspetto nodoso, modellato nel corso (letteralmente) di migliaia di anni, i Bristlecone Pines sono sopravvissuti a paesaggi e temperature spietati. C’è qualcosa di ironico nel fatto che il più antico albero vivente si trovi proprio nel cosiddetto Nuovo Mondo . La scoperta di Methuselah negli anni ’50 attirò i turisti nella zona, causando danni nel tempo. Un altro pino Bristlecone, soprannominato Prometeo , è stato inavvertitamente abbattuto quando un ricercatore ha cercato di recuperare il suo carotatore dal tronco. Smithsonian Magazine ha rivelato di essersi reso conto di ciò che aveva fatto solo dopo aver esaminato il campione e aver scoperto che aveva più di 5.000 anni. Questo tragico evento ha ispirato le autorità a creare il Great Basin National Park per proteggere i millenari Bristlecone Pines.
Di conseguenza, la vera posizione di Methuselah è ora classificata. Ma qual è il segreto della sua sopravvivenza? Resiliente alle condizioni estreme, le sue radici si sono adattate a nutrire solo alcuni rami, limitando l’impatto quando muoiono. Il pino bristlecone è anche a crescita lenta mentre i suoi aghi vivono per oltre 30 anni, aiutando l’albero a risparmiare energia. Nel corso degli anni, Matusalemme ha affrontato una dura concorrenza. Nel 2022, Science ha riferito che Jonathan Barichivich ha concluso che un cipresso della Patagonia ( Fitzroya cupressoides ) in Cile , noto come Gran Abuelo (bisnonno) era in realtà più di 500 anni più vecchio di Matusalemme. I ricercatori cileni hanno cercato diverse volte di porvare che Gran Abuelo è più vecchio, ma Methuselah è ancora considerato il più antico di tutti. Lo studio e la protezione di questi alberi secolari e dei loro anelli possono fornire preziose informazioni sul clima nel corso della storia antica, che a loro volta possono fornire indizi per la protezione dagli effetti del cambiamento climatico. Soprannominati “fedeli cronisti dei modelli meteorologici del mondo”, abbiamo molto da imparare dagli alberi ancestrali, siano essi conifere sudamericane o pini californiani.
