Gli astronomi hanno scoperto uno dei 20 amminoacidi essenziali per l’uomo nel Perseus Molecular Complex, una regione di formazione stellare a 1.000 anni luce dalla Terra.
L’amminoacido in questione si chiama triptofano : è fondamentale per la crescita del bambino e negli adulti viene utilizzato per produrre proteine ed enzimi, nonché muscoli e neurotrasmettitori. La Nube di Perseo è invisibile a noi e ai normali strumenti ottici, ma non agli strumenti a infrarossi dove risplende luminosa. E questa è un’ottima notizia quando si cercano molecole come il triptofano, che ha una firma luminosa distintiva se vista nell’infrarosso. Usando i dati del telescopio Spitzer, gli astronomi hanno esaminato le osservazioni della regione IC348 dove si sono formate circa 400 stelle. Come in altre regioni di formazione stellare, la maggior parte delle stelle ha una massa ridotta e Spitzer aveva scoperto in precedenza che la metà di esse aveva materiale in orbita attorno alle stelle. Circa 120 di quelle stelle sono dischi risalenti a quando si sono formate, ovvero appena 2 milioni di anni fa. “L’evidenza del triptofano nel complesso molecolare di Perseo dovrebbe incoraggiare ulteriori sforzi per identificare altri aminoacidi in questa regione e in altre regioni di formazione stellare.”
“È una possibilità molto eccitante che i mattoni delle proteine siano ampiamente presenti nel gas di quali stelle e pianeti si formano – potrebbe essere la chiave per lo sviluppo della vita nei sistemi esoplanetari”, ha dichiarato in una nota l’autrice principale, la dott.ssa Susana Iglesias-Groth, dell’Instituto de Astrofísica de Canarias . Gli amminoacidi sono stati trovati in molti ambienti spaziali come meteoriti , asteroidi e comete. Si trovano in luoghi estremi come l’atmosfera di Venere , quindi la scoperta nello spazio interstellare non è così strana. Intorno a IC348, sono a una mite temperatura di 7 °C , che non è troppo male per lo spazio interstellare. Questa misurazione è in accordo con le precedenti osservazioni del dottor Iglesias-Groth, che ha misurato la temperatura delle molecole di idrogeno e acqua presenti nella nube interstellare. Anche se non è strana né inaspettata, la scoperta del triptofano ci dice che gli amminoacidi sono comuni. Sono lì poiché i sistemi planetari non si sono ancora formati e possono svolgere un ruolo nella loro chimica, proprio come hanno svolto un ruolo nella chimica della vita qui sulla Terra.
I risultati sono riportati negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
Fonte:
https://ras.ac.uk/news-and-press/news/evidence-amino-acid-tryptophan-found-space
