Sotto le strade acciottolate di Derinkuyu in Turchia, si trova un antico labirinto di tunnel e camere che un tempo avrebbe potuto ospitare fino a 20.000 persone.
Scavando a più di 85 metri sotto la superficie terrestre e comprendendo 18 livelli, la città sotterranea di Derinkuyu è la più grande città sotterranea del mondo o, almeno, la più grande che sia mai stata scoperta. Questo complesso labirintico sotto Derinkuyu è in realtà solo una di una serie di città sotterranee che si trovano dentro e intorno alla provincia di Nevşehir, nella Turchia centrale, che fanno parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Un’altra collezione di città sotterranee si trova nella vicina Cappadocia, poco più di 30 chilometri (18 miglia) a nord, ma Derinkuyu è la più grande e la più visitata. Ai visitatori della città viene detto che la storia sotterranea di Derinkuyu è stata “riscoperta” solo nel 1963 da un uomo del posto che continuava a perdere i suoi polli. Dopo aver notato il suo pollame scivolare in un piccolo crepaccio durante una ristrutturazione della loro casa, hanno portato alla luce un passaggio buio che conduceva al complesso. Alla fine è stato rivelato che centinaia di case private nella città contenevano passaggi nascosti simili che conducevano all’insediamento sotterraneo. Tra gli angoli e le fessure della tessitura del complesso, ci sono stanze che un tempo erano utilizzate come sala riunioni, stalle, cucine, magazzini, spazi abitativi e una mini-prigione. Dispone anche di un sistema di ventilazione sorprendentemente efficiente che consente all’aria fresca di circolare in profondità nelle fosse della struttura labirintica. Nel corso della sua lunga storia , è servito principalmente come rifugio dalla guerra o da periodi di difficoltà, ma non si pensa che sia stato abitato ininterrottamente per lunghi periodi. L’età della città è oggetto di accesi dibattiti con un’ampia gamma di stime, ma alcuni ritengono che i lavori nel sito potrebbero essere iniziati dai Frigi fino a 2.800 anni fa. È più certo che i tunnel sotterranei fossero utilizzati dall’impero persiano achemenide, fondato da Ciro il Grande nel 550 a.C., dove veniva utilizzato come rifugio per i cittadini locali in fuga dalla guerra.
Le prove più evidenti provengono dalle iscrizioni, dalle cappelle e dalle modifiche al complesso, che mostrano che fu occupato da cristiani di lingua greca durante i primi giorni del cristianesimo. Fu quindi utilizzato come nascondiglio per gli arabi musulmani durante le guerre arabo-bizantine tra il 780 e il 1180 d.C., prima di fornire nuovamente un santuario ai cristiani sulla scia delle invasioni mongole nel XIV secolo d.C.
Ci sono anche alcuni resoconti secondo cui il complesso è stato utilizzato come rifugio fino al XX secolo. Richard MacGillivray Dawkins, un linguista britannico che stava studiando il greco della Cappadocia nella zona, disse che molte persone si nascosero all’interno di misteriosi tunnel sotterranei quando ricevettero la notizia del massacro di Adana nel 1909. Nel 21° secolo, tuttavia, la città sotterranea di Derinkuyu è semplicemente un punto di riferimento turistico che i visitatori sono invitati a vedere.
