Cassio, il coccodrillo più grande del mondo che vive in cattività, ha appena compiuto 120 anni.
È difficile determinare l’età di un coccodrillo in base alle sue dimensioni. Una volta raggiunta l’età adulta, la velocità con cui i coccodrilli crescono rallenta e alla fine si ferma. I coccodrilli maschi crescono tipicamente più grandi delle femmine. “Non c’è modo di conoscere l’età effettiva di Cassius poiché è nato in natura e l’età è solo una stima”, ha detto a Toody Scott, un custode di coccodrilli che si prende cura di Cassius al Marineland Crocodile Park a Green Island. Il compleanno del gigante di acqua salata lungo quasi 5,5 metri “è stato essenzialmente inventato qualche anno fa” e questo periodo dell’anno è in realtà “il periodo dell’anno sbagliato per la nascita di un coccodrillo nel nord dell’Australia”, ha aggiunto Scott . Nel 1984, i ricercatori hanno catturato il coccodrillo in un ranch di bestiame a sud-ovest di Darwin, in Australia, dopo che i proprietari del ranch si erano lamentati della perdita di bestiame. Anche allora, quando si stimava che Cassius avesse tra i 30 e gli 80 anni, era il più grande coccodrillo mai catturato vivo in Australia. “Era alto 5,13 m con almeno altri 15 centimetri di coda “, ha detto a ABC News Grahame Webb, un ricercatore di coccodrilli che ha partecipato alla cattura . “Allora era un grosso coccodrillo nodoso. I coccodrilli di quelle dimensioni non sono normali.”
Quasi 40 anni dopo, e dopo 35 anni vissuti a Green Island, il colossale coccodrillo è ancora in crescita, “il che è insolito per un grosso coccodrillo” e sta fornendo agli scienziati “conoscenze serie sulla longevità”, ha detto Webb. Cassius era una cattura difficile per Webb e i suoi colleghi negli anni ’80. I grandi coccodrilli erano stati i bersagli principali dei cacciatori, quindi i ricercatori raramente avevano l’opportunità di studiarli. “I coccodrilli adulti sopravvissuti al periodo di caccia erano molto cauti”, ha detto Webb. (Il Northern Territory australiano ha vietato la caccia al coccodrillo nel 1971.) Ora, Cassius è tutt’altro che diffidente, secondo i suoi custodi. “Ha ancora molta scintilla in lui” ed è “sempre pronto per un’interazione”, ha detto Scott a ABC News. Mentre altri vecchi rettili tendono ad essere docili e disinteressati, “è uno dei coccodrilli più vivaci “. I coccodrilli di acqua salata ( Crocodylus porosus ) in genere vivono per più di 70 anni, secondo l’organizzazione di conservazione senza scopo di lucro Oceana . Il più grande coccodrillo di acqua salata mai catturato era Lolong, una bestia delle Filippine lunga 6,17 m. Un enorme coccodrillo “salato” è stato catturato in Australia nel 2018, ma l’animale lungo 4,7 m non era affatto vicino alle dimensioni di Cassius, che detiene il Guinness World Record per il più grande coccodrillo in cattività dal 2011.
