Nell’Oceano Indiano sudoccidentale, l’isola vulcanica di Anjouan ospita uno strano mistero geologico. Sull’isola, residenti e geologi continuano a trovare un tipo di roccia che non dovrebbe esserci.
L’isola si è formata su un bacino oceanico, quando le placche tettoniche si sono allontanate l’una dall’altra e il magma si è spostato verso l’alto e si è raffreddato per formare il basalto, di cui è composta l’isola. Ad Anjouan non dovresti aspettarti di trovare la quarzite di roccia sedimentaria, un tipo di arenaria composta da granelli di sabbia di quarzo che sono stati raccolti nei delta dei fiumi, prima di essere compressi in quarzite nel tempo. Il basalto dell’isola non contiene quarzo e l’isola stessa è troppo giovane per aver formato un considerevole delta fluviale. Eppure, sull’isola i geologi hanno riferito per forse più di un secolo di aver trovato quarzite in abbondanza. Nel 1900 i geologi segnalarono rocce insolite che avrebbero potuto essere quarzite, sebbene la documentazione fosse troppo scarsa per saperlo con certezza. Nel 1969, i geologi trovarono una grande formazione di “arenaria” sull’isola vicino alla città di Tsembehou, che in seguito si scoprì essere quarzite. Poi, nel 2017, il geologo francese Patrique Bachèlery ha trovato più quarzite su una cresta vicina. Alcuni anni dopo, il geochimico del Lamont-Doherty Earth Observatory Cornelia Class della Columbia University ha iniziato a indagare. Abbastanza sicuro, lei e il suo team hanno trovato la quarzite in pochi minuti e in abbondanza lungo la cresta. “Questo è contrario alla tettonica a placche”, ha detto Class in un comunicato stampa della Columbia University .
“I corpi di quarzite non appartengono alle isole vulcaniche.” I residenti hanno detto a Class che trovano sempre le rocce e le usano per affilare i loro coltelli. Mappandolo, Class ha scoperto che la quantità di quarzite era “quasi mezza montagna”. Al momento, non esiste una spiegazione definitiva per la quarzite. Un pezzo di quarzite proveniente dalla crosta continentale deve essersi ritrovato depositato nel bacino oceanico, e poi sollevato a 4.000 metri sopra il fondo del mare dal basalto igneo, ma Class ha detto a che la chimica delle rocce basaltiche dell’isola non mostra un’associazione con la crosta continentale, chiamando il ritrovamento “qualcosa che consideriamo impossibile, ma poi lo troviamo, e una volta trovato, dobbiamo spiegarlo”. L’invecchiamento della quarzite aiuterà a determinare quando è stata depositata e, si spera, come è diventata l’unica isola vulcanica al mondo con un pezzo di continente – forse dalla rottura dell’antico continente Gondwana – seduto su di essa .
