La stella fotografata si trova al confine tra nane brune di piccola massa e quelle massicce.
Un team internazionale di astronomi ha fotografato la prima ”cintura” di radiazioni mai osservata al di fuori del nostro Sistema Solare. Attraverso una serie coordinata di 39 antenne radio situate dalle Hawaii, negli Stati Uniti, alla Germania, per ottenere immagini ad alta risoluzione, gli esperti hanno anche ottenuto la prima immagine che consente di distinguere la posizione delle aurore. Le immagini persistenti e intense delle emissioni radio del stella nana ultrafredda LSR J1835+3259 hanno rivelato la presenza di una nuvola di elettroni ad alta energia, intrappolati nel potente campo magnetico dell’oggetto. Questo campo forma una struttura a doppio lobo, analoga alle immagini radio delle fasce di radiazione di Giove. Comparativamente, la cintura di radiazione recentemente ripresa è 10 milioni di volte più luminosa di quella di Giove. “In realtà stiamo scattando foto della magnetosfera del nostro obiettivo, osservando il plasma che emette radio e la sua cintura di radiazioni. Si tratta di uno studio inedito per un oggetto delle dimensioni di un pianeta gigante gassoso al di fuori del nostro sistema solare“, ha commentato Melodie Kao, dell’Università della California a Santa Cruz, USA, autore principale dello studio.
Nelle ricerche per determinare l’abitabilità di un pianeta è estremamente importante analizzare la forza e la forma del campo magnetico. “Quando pensiamo all’abitabilità degli esopianeti, il ruolo dei loro campi magnetici nel mantenere un ambiente stabile è un aspetto da considerare, oltre ad altri aspetti come l’atmosfera”, ha detto Kao. La nana ultrafredda ripresa in questo studio si trova a cavallo del confine tra stelle di piccola massa e massicce nane brune. Come con Giove, l’idrogeno metallico è probabilmente responsabile della generazione di campi magnetici nelle nane brune. Essere in grado di fotografare le fasce di radiazione in oggetti relativamente grandi “è un primo passo fondamentale per trovare molti altri oggetti simili e affinare le nostre capacità di cercare magnetosfere sempre più piccole”, ha detto il coautore Evgenya Shkolnik della State University of Arizona. Questo “ci consentirà finalmente di studiare le magnetosfere di pianeti potenzialmente abitabili delle dimensioni della Terra“, ha affermato. “Combinando antenne radio da tutto il mondo, possiamo creare immagini ad altissima risoluzione per vedere cose che nessuno ha mai visto prima”. I risultati sono stati pubblicati lunedì su Nature.
