Un nuovo genere di dinosauro è stato descritto da un cranio parziale trovato nel Montana, negli Stati Uniti.
La specie appena identificata vagava per il nostro pianeta durante il tardo Cretaceo, circa 68 milioni di anni fa. Scientificamente chiamato Platytholus clemensi , apparteneva al clade Pachycephalosaurinae all’interno della famiglia Pachycephalosauridae, un gruppo eterogeneo di dinosauri bipedi ed erbivori. Conosciuti anche come dinosauri dalla testa a cupola o dalla testa ossea, queste creature sono caratterizzate da una grande cupola ossea sopra il loro cranio; un collo corto e spesso; arti anteriori corti; e potenti arti posteriori. Il cranio parziale di Platytholus clemensi è stato trovato nel terzo inferiore della formazione Hell Creek intensamente campionata sul Charles M. Russell National Wildlife Refuge nella contea di Garfield, Montana nord-orientale. “La nuova specie è di dimensioni intermedie tra la specie Sphaerotholus dal corpo piccolo e il più grande pachycephalosaurid, Pachycephalosaurus wyomingensis , che sono ben rappresentati da numerosi esemplari della formazione Hell Creek”, hanno detto il paleontologo della Chapman University John Horner e colleghi. “Suggerisce una serie diversificata di nicchie ecologiche suddivise in taxa in base alle dimensioni del corpo”.
Platytholus clemensi aveva una cupola relativamente bassa e ampia e ornamenti unici simili a tegole embricate. “L’abbondanza di canali neurovascolari che passano attraverso la cupola fino alla superficie ectocranica suggerisce che una struttura di qualche tipo, possibilmente con una struttura strutturale verticale, esisteva sulla superficie della cupola”, hanno detto i paleontologi. È interessante notare che l’analisi del team suggerisce che Platytholus clemensi è più strettamente correlato a Prenocephale prenes , un piccolo dinosauro pachycephalosaurid del primo Maastrichtiano dell’Asia, che a una qualsiasi delle specie precedentemente descritte della Formazione Hell Creek o Maastrichtiano del Nord America più in generale. “La nuova specie mostra che i pachicefalosauridi erano più diversificati immediatamente prima dell’impatto del bolide della fine del Cretaceo di quanto precedentemente apprezzato, e che potrebbero avere nicchie a più livelli in parte per dimensione, entrambi i quali hanno implicazioni per le dinamiche ecologiche delle comunità di dinosauri in un periodo chiave della loro storia evolutiva”, hanno detto gli autori.
