Una nuova e recente ricerca ha svelato che alcuni geni riguardanti l’aumento della lunghezza dei nasi degli esseri umani si possono ricondurre ai nostri cugini estinti di Neanderthal. Secondo gli autori dello studio, i Neanderthal potrebbero aver avuto grandi nasi per far fronte al freddo clima eurasiatico prima di trasmetterli allungati esseri umani moderni quando le due specie si sono accoppiate.
Come ha spiegato in una dichiarazione riportata da IFLScience il dottor Kaustubh Adhikari, autore dello studio: “Negli ultimi 15 anni, da quando il genoma di Neanderthal è stato sequenziato, siamo stati in grado di apprendere che i nostri antenati apparentemente si sono incrociati con i Neanderthal, lasciandoci piccoli frammenti del loro DNA. Qui, scopriamo che alcuni DNA ereditati dai Neanderthal influenzano la forma dei nostri volti. Questo avrebbe potuto essere utile ai nostri antenati, poiché è stato tramandato per migliaia di generazioni”.
I crani umani e quelli dei Neanderthal sono stati messi a confronto e risulta piuttosto chiaro come i nostri cugini antenati avessero nasi significativamente più alti. Così per comprendere al meglio come i nostri geni influenzano l’altezza dei nostri nasi, i ricercatori hanno esaminato il DNA di più di 6.000 persone provenienti da tutta l’America Latina. Il team ha identificato 33 regioni del genoma associate alla forma del viso. Le analisi di follow-up hanno rivelato che 26 di queste regioni sono state replicate in coorti separate provenienti da Europa, Africa e Asia.
Dallo studio, che è stato poi pubblicato sulla rivista Communications Biology, si è scoperto anche che un gene, noto con il nome di gene ATF3 (Activating Transcription Factor 3), si è evoluto a causa della selezione naturale, questo significa che deve aver aiutato le possibilità di sopravvivenza del popolo Neanderthal.
Un altro autore dello studio, il dottor Qing Li, ha infine spiegato che: “È stato a lungo ipotizzato che la forma del nostro naso sia determinata dalla selezione naturale; poiché il nostro naso può aiutarci a regolare la temperatura e l’umidità dell’aria che respiriamo, nasi di forma diversa possono essere più adatti a climi diversi in cui vivevano i nostri antenati. Il gene che abbiamo identificato qui potrebbe essere stato ereditato dai Neanderthal per aiutare gli esseri umani ad adattarsi ai climi più freddi mentre i nostri antenati si trasferivano dall’Africa”.
