Per la prima volta è stata osservata una stella divorare il suo pianeta.
Quando una stella esaurisce l’idrogeno per fondersi nel suo nucleo, si verifica una trasformazione, la stella prima collassa su se stessa per dare il via alla fusione dell’elio e poi si espande, diventando un milione di volte più grande. Quella stella è diventata una gigante rossa . Ci si aspetta che le giganti rosse inghiottiscano i loro pianeti più vicini man mano che si espandono, ma questo non era mai stato visto prima. Finora. I ricercatori segnalano il rilevamento di un’esplosione da una gigante rossa nella costellazione dell’Aquila. La stella, che dista 12.000 anni luce, è stata avvistata mentre esplodeva, rendendola 100 volte più luminosa in soli 10 giorni prima di svanire. Il lampo incandescente è stato seguito da un segnale più freddo e più duraturo. Queste osservazioni indicano un possibile evento: un pianeta che viene divorato. “Stavamo assistendo allo stadio finale della deglutizione”, ha dichiarato in una dichiarazione l’autore principale Kishalay De, postdoc presso il Kavli Institute for Astrophysics and Space Research del Massachusetts Institute of Technology . Le esplosioni di giganti rosse si vedono spesso nelle binarie stellari, una stella sta rubando materiale all’altra, ma questo non assomigliava a nessuno degli eventi conosciuti. Se osservato all’infrarosso, il sistema appare estremamente particolare. Queste lunghezze d’onda vengono utilizzate per vedere temperature più fredde e il segnale in questo caso era forte. Una stella che si illumina dovrebbe diventare più calda, non più fredda.
Hanno rintracciato il segnale alla polvere fredda della stella che è esplosa nello spazio e ha mostrato che non ce n’era abbastanza per provenire da un’altra stella. Doveva essere un pianeta. L’oggetto aveva all’incirca le dimensioni di Giove, circa un millesimo della massa del Sole. Ed è salito a spirale verso la stella mentre si espandeva. “Per decenni, siamo stati in grado di vedere il prima e il dopo”, ha detto De. “Prima, quando i pianeti orbitano ancora molto vicini alla loro stella, e dopo, quando un pianeta è già stato inghiottito e la stella è gigante. Quello che ci mancava era catturare il “durante”, dove hai un pianeta che subisce questo destino in tempo reale. Questo è ciò che rende questa scoperta davvero entusiasmante”. Mercurio, Venere e probabilmente la Terra e Marte sperimenteranno lo stesso destino alla fine del sistema solare . Quindi questo fornisce una migliore comprensione di cosa accadrà al Sole e ai pianeti tra 5 miliardi di anni. “Stiamo vedendo il futuro della Terra”, ha spiegato De. “Se qualche altra civiltà ci osservasse da 10.000 anni luce di distanza mentre il Sole inghiotte la Terra, vedrebbero il Sole improvvisamente illuminarsi mentre espelle del materiale, quindi formare polvere attorno ad esso, prima di tornare a quello che era”.
