Secondo gli esperti, un intestino tenue più lungo potrebbe migliorare l’assorbimento dei nutrienti dal nostro cibo, che può essere richiesto di più durante la gravidanza o durante l’allattamento
“L’intestino tenue riguarda l’assorbimento” afferma Amanda Hale della North Carolina State University. “È dove ottieni la stragrande maggioranza dei tuoi nutrienti da tutto ciò che mangi.” Hale, Erin McKenney – anche lei della North Carolina State University – e i loro colleghi hanno misurato gli organi digestivi di 21 cadaveri adulti umani femminili e 24 maschi che erano stati donati alla Duke University, North Carolina. Hanno scoperto che, in media, l’intestino tenue dei cadaveri maschili era lungo poco più di 4 metri, mentre quello dei cadaveri femminili era più lungo di 30 centimetri. Un’analisi statistica suggerisce che questa differenza non è stata una scoperta casuale. Se [l’intestino tenue delle donne] è più lungo e c’è più superficie, significa che possono estrarre di più da tutto ciò che mangiano”, dice Hale. “Potrebbe essere correlato alla riproduzione, e molto probabilmente lo è.”
Tuttavia, questa differenza anatomica probabilmente non spiega del tutto perché alcune condizioni gastrointestinali sono più comuni in un sesso rispetto all’altro. Ad esempio, Temple Health in Pennsylvania riferisce che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Crohn – infiammazione di qualsiasi parte dell’apparato digerente, dalla bocca all’ano – ma gli uomini hanno maggiori probabilità di avere la colite ulcerosa – infiammazione dell’intestino crasso, dal colon all’ano. Le differenze legate al sesso nel nostro sistema immunitario e nella genetica probabilmente svolgono un ruolo importante in queste condizioni, afferma McKenney. I ricercatori hanno anche scoperto che le lunghezze di altri organi differivano tra i cadaveri, ma c’era un segnale meno chiaro nella variazione che si verificava tra i due sessi. Ad esempio, la lunghezza della cistifellea dei cadaveri variava da 5,5 a 12,5 centimetri, mentre le loro appendici si estendevano da 1,4 a 12,7 cm. Alcuni dei cadaveri avevano anche due punti – la parte più lunga dell’intestino crasso che rimuove l’acqua e alcune sostanze nutritive dal cibo parzialmente digerito – che erano lunghi più del doppio degli altri. In generale, le lunghezze degli organi non erano correlate alle altezze dei cadaveri, che andavano da 149 a 184 centimetri, né alle dimensioni degli altri loro organi. Ad esempio, avere una cistifellea più lunga non era necessariamente correlato a un’appendice più lunga. Nel complesso, lo studio sottolinea l’importanza di prendere in considerazione l’anatomia unica delle persone durante la diagnosi e il trattamento, scrivono i ricercatori nel loro documento. “Aiuta a coltivare la consapevolezza e l’apprezzamento per la grande quantità di variazione che esiste e come tutte queste diverse condizioni cliniche si manifesterebbero in vari modi se i nostri corpi fossero così intrinsecamente diversi”, afferma McKenney. Lo studio era composto da un numero relativamente piccolo di soggetti, ma i ricercatori affermano che ciò potrebbe rafforzare le loro scoperte. “Vale la pena notare qui che abbiamo trovato una tale variazione anche se abbiamo misurato solo 45 cadaveri umani”, scrivono
