I più antichi fossili di terizinosauro, che sono stati scoperti fino ad oggi, sono stati identificati in Gran Bretagna grazie all’uso di modelli di apprendimento automatico che analizzano i denti misteriosi. Precisamente, i resti dei denti sono stati trovati nell’Oxfordshire, nel Gloucestershire e nel Dorset. Si tratta della prima volta che i resti di questo dinosauro preistorico sono stati identificati nel Regno Unito.
La Gran Bretagna avrebbe potuto ospitare i più antichi therizinosauri del mondo! I denti recentemente identificati di questi bizzarri dinosauri, che avevano artigli lunghi fino a 50 cm, spingono le sue origini indietro di 27 milioni di anni.
I risultati giungono da un’analisi dei singoli denti misteriosi utilizzando modelli 3D di apprendimento automatico, creati sfruttando la tomografia computerizzata (TC), ossia un metodo ritenuto più pratico e preciso rispetto alla misurazione manuale.
Dai modelli è emerso che i denti appartenevano ai troodontidi e terizinosauri, ovvero una novità per quanto riguarda i fossili più antichi britannici di questi dinosauri conosciuti in tutto il mondo. Inoltre, tra loro vi erano altri appartenenti ai maniraptorans, ossia un gruppo di dinosauri che comprendeva i Velociraptor.
Come ha dichiarato in una nota inviata tramite email a IFLScience Simon Wills, uno studente di dottorato presso il Museo di Storia Naturale a capo della ricerca: “L’uso dell’apprendimento automatico nella paleontologia dei vertebrati è ancora agli inizi, anche se il suo utilizzo è in crescita. Lo svantaggio principale è la necessità di disporre di un set di dati di addestramento completo da cui i modelli possano imparare. Nel nostro studio siamo fortunati che ci sia già un set di dati relativamente ampio di misurazioni dei denti di dinosauro disponibili che potremmo usare per addestrare i modelli”.
I denti che sono stati analizzati attualmente sono anche gli unici fossili di troodontidi e terizinosauri mai registrati dal Regno Unito e rappresentano la più antica prova di esistenza di questi dinosauri in tutto il mondo. Infine, lo studio di ricerca è stato poi pubblicato sulla rivista Papers in Palaeontology.
