Queste isole sono mai esistite?
Da quando i primi esseri umani hanno iniziato ad attraversare le onde migliaia di anni fa, abbiamo mappato isole e masse continentali lungo il percorso. Ma molte delle isole scoperte secoli fa sembrano essere scomparse dagli oceani senza lasciare traccia. Definite “isole fantasma”, queste masse continentali potrebbero essere scomparse per una serie di motivi o non essere mai esistite.
Hy-Brasil
Una delle isole fantasma più famose è Hy-Brasil, situata al largo della costa occidentale dell’Irlanda. A differenza del suo omonimo del Brasile, Hy-Brasil è stato segnalato come una minuscola roccia coperta di nebbia isolata nell’Oceano Atlantico. L’isola fu descritta e mappata per la prima volta nel 1325, ma i successivi sforzi di mappatura non hanno consentito di individuare l’esatta posizione dell’isola. Secondo alcuni racconti, l’isola apparirebbe una volta ogni sette anni mentre alcuni che hanno affermato di aver quasi raggiunto l’isola prima di essere avvolti nella nebbia senza mai raggiungere la terraferma. Un antico resoconto descrive il viaggio del capitano John Nisbet, che a quanto pare non solo ha individuato l’isola, ma vi si è arenato con il suo equipaggio. L’uomo descrisse un castello sull’isola che era per lo più disabitata e di aver incontrato un “antico gentiluomo” che raccontò la storia dell’isola. Una serie di spedizioni per trovare Hy-Brasil partì dal porto di Bristol alla fine del XV secolo, l’ultima delle quali fu presidiata da John Cabot che arrivò in Nord America nel 1497 senza avvistare nulla. Le mappe smettono di rappresentare l’isola nel 1865. Nonostante le varie affermazioni sugli avvistamenti di Hy-Brasil e la storia davvero di Nisbet, molti ipotizzano che l’isola potrebbe non sia mai esistita.
Antilia
L’isola di Antillia, nota anche come l’isola delle sette città, è stata descritta in varie aree dell’Oceano Atlantico sin dal I secolo d.C., ma la sua mappatura iniziale nel 1424 la collocava a ovest del Portogallo e della Spagna e appena a ovest dell’arcipelago delle Azzorre. Una mappa del 1474 di Paolo Toscanelli raffigurante l’isola nella sua posizione adiacente alle Azzorre spinse Cristoforo Colombo a pianificare una sosta nella sua rotta occidentale verso l’India. Sebbene Colombo sia riuscito a raggiungere con successo le isole Azzorre, non ha trovato Antillia da nessuna parte nella regione. Proseguendo nel suo viaggio, diede invece il nome di Antille a un arcipelago al largo delle coste americane. L’isola è menzionata anche in una lettera del re Afonso V del Portogallo, datata 1475, che concede “le sette città e qualsiasi altra isola popolata [nell’Oceano Atlantico occidentale]” al cavaliere Fernão Teles. Quando il Nord Atlantico divenne una rotta di navigazione più popolare dopo il 1492, l’isola iniziò a scomparire dalle mappe più recenti e il mistero di Antillia iniziò ad essere associato all’America centrale e settentrionale.
Bermeja
Apparsa per la prima volta nelle mappe nel 1539, la minuscola isola di Bermeja al largo della costa del Messico è stata descritta come ampia non più di 80 chilometri quadrati e caratterizzata da un terreno rosso-biondo. Mentre l’isola è stata ampiamente rappresentata nelle mappe tra il XVI e il XVII secolo, ha iniziato ad apparire meno frequentemente dopo il XVIII secolo, con la sua ultima apparizione sulla mappa nell’Atlante geografico della Repubblica messicana nel 1921. Senza avvistamenti confermati dal 16 ° secolo, si potrebbe presumere che Bermeja abbia fatto la fine delle altre isole ”fantasma”, ma la sua vicinanza alla costa del Messico ha causato scalpore politico fino al 2009. In un dibattito del 1997 sui territori marittimi internazionali nel Golfo del Messico, gli Stati Uniti e il Messico pianificarono di dividere il tratto di acque internazionali Hoyos de Dona dove si pensava si trovasse Bermeja. Se Bermeja esistesse davvero in quell’area, estenderebbe i confini marittimi del Messico e darebbe al paese i diritti sui giacimenti petroliferi nella zona. Il governo messicano inviò navi da ricognizione per indagare sull’area. La ricerca, tuttavia, non è riuscita a localizzare l’isola e il trattato è stato firmato concordando l’inesistenza di Bermeja. L’assenza dell’isola è costata al Messico i suoi diritti sulla produzione di 22,5 miliardi di barili di petrolio.
Sandy Island
Mappato per la prima volta nel 1776 dal Capitano James Cook, i suoi registri descrivono un’a’ “isola sabbiosa” al largo della costa orientale dell’Australia. Sandy Island continuerà ad apparire sulle mappe per i successivi 200 anni, con le sue prime coordinate corrette registrate da una nave baleniera nel 1876. Lo scetticismo sull’esistenza dell’isola iniziò ad apparire nel 20 ° secolo, quando l’isola sarebbe stata etichettata “ED” sulle mappe, che sta per “esistenza dubbia”. L’isola, tuttavia, era ancora visibile su Google Maps, con coloro che navigavano nel Pacifico che tentavano di evitare l’area pixelata che indicava Sandy Island. Nel 2000, gli appassionati di radioamatori hanno deciso di cercare Sandy Island ma non hanno trovato nulla. L’area è stata nuovamente attraversata nel 2012 quando il capitano Fred Stein e la geologa marina Maria Seton hanno avvertito il loro equipaggio di fare attenzione agli ostacoli nell’acqua. Seguendo l’indicazione di una massa continentale su Google Maps, la nave ha attraversato “Sandy Island” senza incontrare nulla. Queste quattro isole sono solo alcune delle centinaia di isole fantasma che sono esistite nel corso della storia. Mentre molte potrebbero essere andate perdute a causa di disastri naturali, innalzamento del livello del mare o potrebbero non essere mai esistite, alcune potrebbero essere ancora là fuori in attesa di essere riscoperte.
