Un gruppo di scolari ha scoperto una mummia di 7.000 anni durante una gita archeologica nel nord del Cile.
La mummia appartiene alla cultura Chinchorro, che esisteva lungo la costa del deserto di Atacama in quello che oggi è il Cile settentrionale e il Perù meridionale. La scoperta è avvenuta per caso, quando uno degli studenti ha notato una strana forma nel terreno, che si è rivelata essere una mummia risalente all’antico periodo Chinchorro (dal 7020 a.C. al 1500 a.C.). I Chinchorros del Sud America iniziarono a preservare i loro morti circa 7000 anni fa e le loro mummie sono diventate una delle meraviglie dell’archeologia andina. L’UNESCO ha recentemente riconosciuto il valore culturale e l’importanza delle mummie Chinchorro aggiungendole alla Lista del Patrimonio Mondiale. I Chinchorros erano un popolo che abitava la costa del deserto di Atacama in quello che oggi è il Cile settentrionale e il Perù meridionale tra il 7000 e il 1500 a.C. Le persone di questa cultura facevano affidamento sulla pesca, la caccia e la raccolta per la sussistenza. Mentre i primi siti conosciuti di Chinchorro risalgono al 7000 a.C., la mummificazione, sulla base delle prove attuali, risale a circa il 5000 a.C. Ciò significa che le mummie Chinchorro precedono di due millenni le più famose mummie egizie. Le mummie Chinchorro furono identificate per la prima volta nel 1917 dall’archeologo tedesco Max Uhle. Ulteriori scavi hanno mostrato che tali mummie erano sparse lungo la costa e concentrate tra Arica e Camerones. Fu nel 1983, tuttavia, che fu scoperto il reperto più grande e meglio conservato di mummie Chinchorro.
Come sono state conservate le mummie Chinchorro?
Mentre Uhle ha inizialmente identificato tre categorie di mummificazione, mostrando una crescente complessità nel tempo, gli archeologi hanno ampliato la sua spiegazione. Di conseguenza, i due metodi più comuni utilizzati nella mummificazione del Chinchorro erano le tecniche della Mummia Nera e della Mummia Rossa. La tecnica della mummia nera è stata utilizzata dal 5000 a.C. circa al 3000 a.C. Comportava lo smembramento, in cui la testa, le braccia e le gambe dei morti venivano prima rimosse. Quindi, il corpo è stato essiccato al calore e la carne è stata completamente strappata dalle ossa. Il cranio è stato quindi tagliato a metà, circa all’altezza degli occhi, per rimuovere il cervello. Dopo aver asciugato il cranio, è stato imballato con materiale e rilegato insieme. Anche il resto del corpo è stato rimesso insieme. Per rafforzare gli arti e la colonna vertebrale, venivano usati bastoncini sotto la pelle. Il corpo era anche pieno di materiali come argilla e piume. Il cranio è stato quindi riattaccato al corpo ricomposto. Una pasta di cenere bianca è stata utilizzata per ricoprire il corpo e anche per riempire i vuoti lasciati dal processo di rimontaggio. Inoltre, questo è stato utilizzato per completare le normali caratteristiche facciali della persona. La tecnica della mummia rossa è stata utilizzata dal 2500 a.C. circa al 2000 a.C. Questo era un metodo completamente diverso rispetto alla tecnica della Mummia Nera, poiché i Chinchorro praticavano incisioni nel tronco e nelle spalle dei morti per rimuovere gli organi interni e asciugare la cavità del corpo. Per rimuovere il cervello, la testa è stata tagliata dal corpo. Come la tecnica Black Mummy, tuttavia, il corpo è stato imbottito con vari materiali per farlo sembrare più umano. Inoltre, i bastoncini venivano usati per fornire supporto strutturale. Le incisioni venivano quindi ricucite e la testa ricollocata sul corpo. Una parrucca, fatta di fiocchi di capelli umani, era posta sulla testa e tenuta in posizione da un “cappello” fatto di argilla nera. Tutto il resto, a parte questa parrucca, e spesso il viso, veniva poi dipinto con ocra rossa.
A differenza degli antichi egizi, che riservavano principalmente la mummificazione ai reali e all’élite, la comunità Chinchorro concedeva a tutti, indipendentemente dall’età o dallo status, questo rito sacro. La decisione della conservazione egualitaria è provata nella mummificazione di tutti i membri della società: uomini, donne, anziani, bambini, neonati e feti abortiti. Infatti, capita spesso che bambini e neonati ricevano i trattamenti di mummificazione più elaborati. Il modo in cui questa cultura è riuscita a rimanere egualitaria per molti millenni e a funzionare a livello sociale senza gerarchie è qualcosa che ha incuriosito archeologi e antropologi per decenni. La ricerca su questo aspetto della loro cultura è in corso.
