Le tombe del XIII secolo contengono pelle, oro, seta e prove di un’ossessione per il latte di yak.
Il permafrost delle montagne dell’Eurasia orientale si sta lentamente sciogliendo e sta facendo riemergere i corpi sepolti riconducibili al temutissimo impero mongolo. Una nuova ricerca ha studiato i resti di un cimitero nel sito Khorig, situato sui monti Khovsgol. La datazione suggerisce che il cimitero sia stato usato nel XIII secolo a partire dal periodo dell’unificazione dell’Impero mongolo nel 1206 d.C. Questo fu l’anno in cui il famigerato Gengis Khan venne proclamato sovrano di tutti i mongoli. Con l’aiuto di un impavido esercito a cavallo, il sovrano si lanciò in una serie di sanguinose campagne militari in tutta l’Asia, gettando le basi per il più grande impero terrestre contiguo della storia che si estendeva dalla costa del Pacifico dell’Asia all’Europa orientale. Da allora il mondo non fu più lo stesso. Nel 2018 e nel 2019, gli scheletri di 11 individui sono stati scoperti nel luogo di sepoltura d’élite dopo che erano stati parzialmente rivelati dallo scioglimento del permafrost. I corpi erano ancora in condizioni sorprendentemente buone, nonostante avessero più di 800 anni, grazie alle temperature sotto zero che hanno preservato i i resti. La presenza di sontuosi corredi funerari e i vestiti con materiali pregiati indicano che le persone seppellite avessero uno status sociale elevato.
I ricercatori hanno scoperto un ornamento d’oro a forma di loto che circonda un Buddha seduto dai cimiteri di Khorig. In questo ultimo studio, i ricercatori erano particolarmente interessati ad analizzare i resti per comprendere lo stile di vita e le diete di questi aristocratici dell’impero mongolo. Esaminando le proteine trovate tra i denti dei corpi, il team ha trovato prove dirette che queste persone consumavano latte di cavalli, pecore, capre, mucche e, in particolare, yak. Il team è stato particolarmente entusiasta di trovare prove del consumo di latte di quest’ultimo animale poiché ancora oggi gli yak rivestono un ruolo estremamente significativo nella cultura nelle regioni ad alta quota dell’Eurasia orientale. Si tratta di animali anche estremamente pratici per la vita in questo ambiente ostile e forniscono una fonte di cibo ad alto contenuto calorico, il pelo per tessuti caldi e grasso per produrre beni utili come le candele. “La nostra scoperta più importante è stata una donna d’élite sepolta con un cappello di corteccia di betulla chiamato bogtog e abiti di seta raffiguranti un drago d’oro a cinque artigli. Le nostre analisi proteomiche hanno concluso che avesse bevuto latte di yak“, ha spiegato Alicia Ventresca-Miller, assistente professore di antropologia presso l’Università del Michigan, in un comunicato. “Questo ci ha aiutato a verificare l’uso a lungo termine di questo animale iconico nella regione e i suoi legami con i governanti d’élite“. “I vasi di ceramica sono stati trasformati in lanterne fatte di latticini, che hanno rivelato ideali religiosi di lunga data e la vita quotidiana delle élite dell’impero mongolo“, ha aggiunto J. Bayarsaikhan, ricercatore presso il Max Planck Institute for the Science of Human History e il Museo Nazionale della Mongolia. Sebbene lo scioglimento del permafrost abbia aiutato gli scienziati a trovare i corpi, sta esponendo i resti al saccheggio. Se le temperature continuano a salire e il permafrost si scioglierà ulteriormente, allora si teme che alcuni resti archeologici congelati possano essere distrutti prima di poter essere adeguatamente analizzati. “Il grado di saccheggio a cui stiamo assistendo non ha precedenti. Quasi tutte le sepolture che possiamo individuare in superficie sono state recentemente distrutte da attività di saccheggio“, ha spiegato Julia Clark, archeologa di Nomad Science.
