Si tratta del residuo più giovane conosciuto di una supernova nella nostra galassia, la cui luce ha raggiunto per la prima volta la Terra 340 anni fa.
Un team internazionale di astronomi, guidato dalla Purdue University (USA), ha ottenuto un’immagine dettagliata di Cassiopeia A (Cas A), un residuo stellare di una supernova, situato a circa 11.000 anni luce di distanza. Cas A è invisibile all’occhio umano dalla Terra, ma occupa lo spazio a destra dell’ultimo tratto della ‘W’ che forma la costellazione di Cassiopea. L’immagine è stata catturata nel vicino infrarosso dal telescopio spaziale James Webb della NASA, come spiegato dagli esperti. “Ho trascorso 17 anni a studiare le stelle e le loro titaniche esplosioni. Ho usato dozzine di telescopi, sia a terra che nello spazio, coprendo lo spettro elettromagnetico dai raggi gamma alle lunghezze d’onda radio“, afferma Danny Milisavljevic, professore all’Università di Purdue, che guidava la squadra. “Eppure non ero ancora pronto per i dati forniti da James Webb. Sono sbalordito dalla sua qualità e bellezza“, ha osservato.
L’immagine compilata mostra grandi strutture di materiale, colorate in rosso e arancione, dove il materiale della stella colpisce il gas e la polvere circumstellare. Tra quelle strisce, le parti in rosa mostrano dove gli elementi luminosi, come l’ossigeno, l’argon e il neon. Un grande nastro verde sul lato destro dell’immagine lascia perplessi i ricercatori . “L’abbiamo soprannominato il ‘Mostro Verde’, dopo il Fenway Park di Boston“, dice Milisavljevic. Le immagini ad alta risoluzione, specialmente nell’infrarosso, offrono agli astronomi una visione più chiara delle complessità della struttura. “Rispetto alle precedenti immagini a infrarossi, vediamo dettagli incredibili a cui non eravamo mai stati in grado di accedere prima“, afferma Tea Temim, coautore della Princeton University (USA). “In Cas A, possiamo osservare spazialmente le regioni che hanno diverse composizioni di gas e quali tipi di polvere si sono formati in quelle regioni”, ha detto Temim. Cassiopea A è il residuo più giovane conosciuto di una supernova nella nostra galassia, la cui luce ha raggiunto per la prima volta la Terra 340 anni fa. “Cas A rappresenta la nostra migliore possibilità di osservare il campo di detriti di una stella esplosa ed eseguire una sorta di autopsia stellare per capire che tipo di stella c’era prima e come quella stella è esplosa“, afferma Milisavljevic. Durante la loro vita, le stelle creano una varietà di elementi chimici leggeri essenziali per la vita, ma elementi aggiuntivi, più pesanti e cruciali vengono creati solo dall’energia delle esplosioni di supernove. Questi elementi chiave si sono diffusi nello spazio dal miscuglio di nuvole di gas, polvere e altro materiale lasciato indietro. “Comprendendo il processo di esplosione delle stelle, stiamo leggendo l’origine della nostra stessa storia“, ha concluso Milisavljevic.
