Le incredibili immagini.
Un’immagine appena rilasciata dal telescopio spaziale Hubble mostra Z 229-15, che, a prima vista, sembra essere semplicemente una galassia a spirale , dati i suoi due bracci a spirale. Ma è molto, molto di più. Z 229-15 è uno di quegli oggetti che si adatta a diverse classificazioni, secondo una dichiarazione rilasciato dall’Agenzia spaziale europea (ESA). “Z 229-15 è uno di quegli oggetti celesti interessanti che, se scegli di ricercarlo, troverai definito come molte cose diverse”. Sebbene sia impossibile dare una singola classificazione per Z 229-15, ci sono diverse definizioni sovrapposte che insieme descrivono questo meraviglioso oggetto celeste. A renderlo ancora più interessante è il suo centro incredibilmente luminoso. Un AGN è una regione al centro di una galassia che è eccezionalmente luminosa a causa di un buco nero supermassiccio al suo centro. Non è il buco nero in sé ad essere così luminoso, ma piuttosto tutto il materiale della galassia che è stato intrappolato in un disco rotante attorno ad esso, essendo stato attirato verso il buco nero dalla sua intensa attrazione gravitazionale. Quel disco si riscalda ed emette enormi quantità di energia attraverso lo spettro elettromagnetico, determinando la luminosità. E non è tutto. Anche l’AGN di Z 229-15 è un quasar , che è un sottotipo specifico di AGN.
I criteri per classificare un AGN come quasar includono l’estrema luminosità e una grande distanza dalla Terra, ovviamente su scala cosmica. Come puoi vedere dall’immagine di Hubble, Z 229-15 è davvero molto luminoso al centro. E dato che si trova a 390 milioni di anni luce dalla Terra , è abbastanza lontano da essere considerato un quasar (anche se quella distanza significa che in realtà è un quasar “vicino”). La maggior parte dei quasar è così luminosa da offuscare la nostra visione delle stelle nella galassia. Quando un quasar non è così luminoso, permettendoci così di osservare le stelle, è denominata galassia di Seyfert. E per le stelle visibili nel suo ritratto di Hubble, Z 229-15 è sicuramente anche una galassia di Seyfert. Quindi, tecnicamente, Z 229-15 è una galassia di Seyfert con una sottoclasse di quasar AGN.
