Un fungo che normalmente infetta gli alberi ha causato la formazione di un ascesso nel collo di un uomo.
I medici hanno riportato il primo caso di infezione umana da Chondrostereum purpureum. Il fungo provoca la malattia della foglia d’argento nelle piante, che fa assumere alle foglie di un albero infetto un colore argenteo, prima di uccidere il ramo. Un paziente di 61 anni della regione orientale dell’India ha richiesto assistenza medica per una serie di sintomi, tra cui gola rauca, affaticamento, tosse e difficoltà a deglutire. Una radiografia del torace presa dall’ospedale sembrava del tutto normale, ma una TAC del collo ha mostrato un ascesso, che è stato quindi campionato e inviato per l’analisi. Non è stato così facile come avevano sperato e, dopo diversi tentativi falliti di identificare ceppi di funghi all’interno del pus, i risultati sono stati inviati al Centro di riferimento e ricerca sui funghi di importanza medica che collabora con l’OMS. È stato qui che è stato sequenziato il DNA e lo hanno identificato come chondrostereum purpureum . “Il paziente ha negato di aver lavorato con un tale patogeno delle piante”, afferma il team nel caso clinico del paziente, che in realtà era un micologo delle piante, “ma ha confermato di aver lavorato a lungo con materiale in decomposizione e altri funghi vegetali come parte delle sue attività di ricerca.”
“Tra i milioni di funghi presenti nell’ambiente solo poche centinaia di funghi sono in grado di infettare l’uomo e gli animali”, ha spiegato il team. “Che le malattie animali e umane possano essere causate da agenti patogeni delle piante è un nuovo concetto che solleva seri interrogativi sulla propensione di tale infezione a verificarsi in individui sani e immunocompromessi”. “Se i funghi riescono a sfuggire alla via della fagocitosi e sono in grado di eludere il sistema immunitario dell’ospite, allora possono affermarsi come patogeni umani. Quelle specie fungine che sono in grado di crescere a 35–37 °C possono diventare un agente patogeno umano.” Negli ultimi decenni nuovi funghi hanno fatto il salto per diventare agenti patogeni umani. L’Organizzazione Mondiale della Sanità elenca attualmente 19 minacce fungine per la salute umana, con quattro elencate come “patogeni prioritari critici”. Questi sono Aspergillus fumigatus , che può uccidere tra il 47 e l’88 per cento di quelli che infetta; Candida albicans , che è più comune e uccide il 20-50% degli individui infetti; Cryptococcus neoformans , in quanto ha la tendenza ad infettare il cervello; e Candida Auris , che è particolarmente efficace nell’eludere i farmaci antimicotici. In questo caso, l’infezione è stata probabilmente rilevata lavorando in prossimità del fungo. Il team ritiene che altri funghi potrebbero fare lo stesso salto. “Il peggioramento del riscaldamento globale e altre attività della civiltà aprono il vaso di Pandora per nuove malattie fungine”, conclude il team. “Pochi funghi termicamente intolleranti con potenziale patogeno possono […] acquisire la capacità di sopravvivere a temperature corporee. Questa minaccia è amplificata in quanto alcuni funghi possono trarre vantaggio da una naturale strategia di selezione-adattamento, e quindi adattarsi a temperature più elevate selezione termica.
