Precedenti sia alle piramidi d’Egitto che a Stonehenge, queste incisioni sono alcune delle rappresentazioni 3D di animali su larga scala più antiche del mondo.
La provincia di Al-Jouf, nel nord-ovest del deserto dell’Arabia Saudita, ospita 21 enormi incisioni 3D nella parete rocciosa. Queste raffigurazioni di cammelli e cavalli sono state trovate nel 2018 e inizialmente si credeva avessero circa 2000 anni. Test successivi, tuttavia, hanno rivelato che probabilmente sono antecedenti alle piramidi egiziane e persino a Stonehenge. Nonostante gli agenti atmosferici estremi dovuti alle dure condizioni del deserto, le incisioni possono ancora essere osservate come rappresentazioni a grandezza naturale di prevalentemente cammelli, con alcune incisioni che sembrano anche asini o cavalli. Si ritiene che le opere d’arte straordinariamente accurate e dettagliate raffigurino alcuni dei cammelli durante la stagione degli amori – con colli sporgenti e pance rotonde – che potrebbero suggerire i legami culturali del sito con le stagioni o con la fertilità. Durante il periodo neolitico, il terreno che circondava le rocce era disseminato di alberi e laghi, forse un terreno di abbeveraggio per i cammelli selvatici mostrati nelle incisioni. Con l’addomesticamento dei cammelli che non apparve fino al 1200 a.C. , la popolazione locale probabilmente cacciava cammelli selvatici nell’area circostante. Si ritiene che i cammelli siano stati scolpiti da strumenti realizzati in selce, un tipo di pietra che si pensa sia stato portato nell’area da almeno 14,5 chilometri di distanza.
Si stima che servivano dai 10 ai 15 giorni per scolpirli e si pensa che il loro simbolismo creasse un terreno di incontro comune per il popolo del Neolitico. In alcuni punti, le sculture a grandezza naturale sono impilate due o tre strati uno sopra l’altro, suggerendo la necessità di una qualche forma di impalcatura durante la costruzione. Inoltre, nel sito non sono stati trovati segni di ceramiche o strumenti di metallo, portando i ricercatori a concludere che la stima iniziale di 2000 anni fa fosse imprecisa. Le difficoltà nella datazione delle incisioni rupestri hanno portato a una stima iniziale basata sull’ipotesi di una relazione con la roccia scolpita a Petra, in Giordania, ritenuta opera dei Nabatei, contemporanei dei Romani. Un successivo documento pubblicato nel 2022, tuttavia, descrive in dettaglio una serie di test condotti sul sito con l’obiettivo di stabilire un’età più precisa. La spettrometria della fluorescenza a raggi X e la datazione della luminescenza sono state utilizzate per favorire l’invecchiamento della roccia, mentre i resti di animali del sito sono stati datati al radiocarbonio e la roccia è stata analizzata per modelli di erosione e segni di utensili. I risultati di questo documento hanno concluso che l’età delle incisioni rupestri è compresa tra 7.000 e 8.000 anni, considerevolmente più vecchia dell’età stimata di 5.000 anni di Stonehenge nel Regno Unito.
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