Un gruppo di studenti della scuola elementare di Ottawa ha fatto un’incredibile e inaspettata scoperta.
Gli studenti della St. Brother André Elementary School di Ottawa, in Canada, membri del Programma per studenti dotati (PGL) dell’Università di Ottawa (UOttawa), hanno fatto una scoperta rivoluzionaria sugli effetti delle radiazioni sull’epinefrina (adrenalina), un farmaco usato in emergenze per il trattamento di gravi reazioni allergiche. Come risultato della loro sperimentazione, hanno scoperto che la sostanza potrebbe diventare estremamente tossica nello spazio, qualcosa di cui la NASA non era a conoscenza. L’esperimento degli studenti PGL è stato accettato dal progetto “Cubes in Space”, che consente di inviare esperimenti su piccoli cubi nello spazio durante le missioni della NASA per testare le loro teorie. Consisteva nel caricare due cubi con EpiPen (un dispositivo progettato per iniettare automaticamente una dose di epinefrina) e inviarli in alto, uno in un razzo spaziale e l’altro in un pallone stratosferico. Come parte del progetto sperimentale, i ricercatori di UOttawa hanno eseguito l’analisi gascromatografica-spettrometria di massa sia dell’epinefrina pura che della soluzione EpiPen prima e dopo i voli.
Con loro sorpresa, hanno scoperto che l’epinefrina inviata nello spazio tornava pura solo all’87%, con il restante 13% trasformato in derivati estremamente velenosi dell’acido benzoico. “I campioni ‘dopo’ hanno mostrato segni che l’epinefrina ha reagito e si è rotta”, ha detto il professor Paul Mayer, di UOttawa, che ha consigliato lo studio. Questo risultato solleva interrogativi sull’efficacia di un EpiPen per applicazioni nello spazio e i bambini del programma PGL stanno ora iniziando a rispondere a queste domande”. Le scoperte degli studenti hanno implicazioni nel mondo reale per i viaggi nello spazio e la sicurezza degli astronauti. Gli studenti PGL, che hanno un’età compresa tra i 9 ei 12 anni, stanno ora progettando una capsula che potrebbe proteggere la soluzione di epinefrina contenuta nell’EpiPen nello spazio dal diventare inutilizzabile. Da parte sua, Mayer incoraggia genitori e adulti a promuovere un senso di indagine nei giovani studenti. “I bambini sono scienziati naturali. Sono curiosi e fanno domande. Noi adulti dobbiamo solo facilitare la loro partecipazione al processo scientifico e poi toglierci di mezzo e lasciare che esplorino e imparino”.
