Dopo aver esaminato le osservazioni raccolte dal Magellan Space Telescope nei primi anni ’90, è stato determinato che ci sono regioni in cui la litosfera del nostro pianeta vicino è più sottile, consentendo al calore di fuoriuscire verso l’esterno.
Gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA hanno rivelato che Venere sta perdendo calore interno a causa dell’attività geologica sulla sua superficie. Venere ha alcune somiglianze con la Terra in termini di dimensioni, massa e composizione. Tuttavia, entrambi i pianeti hanno strutture litosferiche diverse e quindi diversi meccanismi di trasferimento del calore. La Terra è caratterizzata dalla presenza di un nucleo metallico circondato da un mantello roccioso che è responsabile del trasferimento del calore dall’interno allo strato superficiale terrestre, noto come litosfera. Successivamente, la sezione esterna del mantello viene raffreddata mentre il calore viene rilasciato nello spazio. Le correnti di convezione dal mantello fanno sì che i frammenti della crosta terrestre, chiamati tettonica a placche, inizino a muoversi lentamente. La superficie di Venere, invece, non presenta placche tettoniche, quindi non si conoscono i meccanismi di rilascio del calore all’esterno, così come i processi che lo hanno originato. In uno studio precedente, pubblicato nel 1997, è stato suggerito che le grandi formazioni circolari, denominate corone, contribuiscano al rilascio di calore dall’interno del pianeta. Le corone sono distribuite lungo la superficie venusiana in vari contesti geologici complessi, dove sono stati osservati segni di attività vulcanica. Dai dati ricavati dal programma sovietico Venera sono state elaborate le prime ipotesi sul processo di formazione delle corone, specificando che esso era dovuto, in larga misura, a risalita e vulcanismo in superficie. In una nuova ricerca del personale del JPL, utilizzando le osservazioni raccolte dal Magellan Space Telescope nei primi anni ’90, hanno scoperto che le corone tendono a trovarsi nei siti in cui la litosfera venusiana è più sottile e più attiva, il che consente al calore dall’interno del pianeta di passare facilmente fuggire attraverso colonne galleggianti di roccia fusa che salgono verso il guscio esterno.
Dopo aver esaminato circa 65 corone, ancora non studiate, è stato determinato che queste formazioni circolari sono geologicamente attive, poiché è stato rilevato un aumento del flusso di calore. “Sebbene Venere non abbia una tettonica simile alla Terra, queste regioni di litosfera sottile sembrano consentire la fuoriuscita di quantità significative di calore, simili alle aree in cui si stanno formando nuove placche tettoniche sul fondo marino del nostro pianeta”, ha affermato la scienziata Suzanne Smrekar. I ricercatori hanno spiegato che affinché un pianeta sia tettonicamente attivo, come la Terra, i crateri devono essere rimossi per subduzione (scorrimento) delle placche continentali, oltre ad essere ricoperti dalla roccia fusa dei vulcani. E fino ad oggi si pensava che Venere fosse ricoperta da vecchi crateri poiché manca di attività tettonica. Tuttavia, dopo aver contato il numero di crateri, si è concluso che la superficie venusiana è relativamente giovane e l’elevata attività vulcanica, dovuta all’elevato flusso di calore nelle regioni della corona, aiuta a riaffermare questa teoria. Queste condizioni sono indicative di come potrebbe essere stata la litosfera terrestre in passato. “Ciò che è interessante è che Venere fornisce una finestra sul passato per aiutarci a capire meglio come poteva essere la Terra più di 2,5 miliardi di anni fa“, ha detto Smrekar, concludendo che “è in uno stato precedente a ciò che si prevede accadrà prima che un pianeta formi placche tettoniche”.
Fonte:
