Per la prima volta, gli astronomi hanno individuato le prove di una coppia di galassie nane con giganteschi buchi neri in rotta di collisione tra loro.
La prima coppia di galassie nane che si fondono si trova nell’ammasso Abell 133, a circa 760 milioni di anni luce dalla Terra, e l’altra è nell’ammasso di galassie Abell 1758S, che dista circa 3,2 miliardi di anni luce. Si spera che questi avvistamenti e ulteriori indagini sbloccheranno alcuni dei segreti dell’Universo primordiale, un’epoca in cui queste coppie di galassie nane con buchi neri in collisione erano molto più comuni. “Gli astronomi hanno trovato molti esempi di buchi neri in rotta di collisione in grandi galassie relativamente vicine, ma le loro ricerche nelle galassie nane sono molto più impegnative e fino ad ora avevano fallito“, afferma l’astrofisico dell’Università dell’Alabama Marko Micic, che ha guidato il studio. Ciò che rende queste osservazioni impegnative è che le dimensioni più piccole di queste coppie di galassie significano che le loro firme luminose più deboli sono più difficili da vedere. Queste galassie contengono stelle con una massa totale inferiore a circa 3 miliardi di volte quella del Sole, mentre la nostra Via Lattea detiene l’equivalente di circa 60 miliardi di Soli.
Per fare la scoperta, i ricercatori hanno combinato i dati di più telescopi: risultati a raggi X di Chandra , risultati a infrarossi di WISE e risultati ottici del Canada-France-Hawaii Telescope . Sono stati i dati a raggi X a essere cruciali, che hanno raccolto i segnali più grandi emessi dalle coppie di buchi neri . Sembra che la fusione di Abell 133 sia molto più avanti, tanto da avere un solo soprannome, Mirabilis. Questo dopo la specie in via di estinzione di colibrì nota per la sua lunghissima coda, in riferimento alla lunga coda osservata attorno a questa coppia di galassie, causata dalla collisione. Per quanto riguarda Abell 1758S, le galassie nane non sono unite nella stessa misura e ricevono due soprannomi: Elstir e Vinteuil (dagli artisti di Alla ricerca del tempo perduto di Proust ). Sembra che queste galassie e i loro buchi neri siano attualmente collegati da un ponte di stelle e gas e non si siano fusi nella stessa misura. “Usando questi sistemi come analoghi a quelli dell’Universo primordiale, possiamo approfondire le domande sulle prime galassie, i loro buchi neri e la formazione stellare causata dalle collisioni”, afferma l’astrofisica Olivia Holmes, dell’Università dell’Alabama. Nel corso di miliardi di anni, si pensa che queste galassie più piccole e in collisione si siano combinate nelle galassie più grandi (inclusa la Via Lattea) che ora dominano l’Universo. I ricercatori li descrivono come i nostri ” antenati galattici “. Potremmo anche essere in grado di ottenere indizi su come la nostra galassia è nata e si è evoluta fino allo stadio in cui si trova oggi. Ci sono varie incongruenze sulla nostra galassia natale che devono ancora essere risolte. Ora che gli astronomi hanno messo gli occhi su questi doppi nuclei galattici attivi (DAGN), saranno in grado di verificare che si tratta davvero di ciò che sono e raccogliere ulteriori dettagli su di essi, mentre il nostro telescopio e la tecnologia di analisi delle immagini continuano a migliorare . “Osservazioni successive di questi due sistemi ci permetteranno di studiare processi cruciali per comprendere le galassie e i loro buchi neri da neonati”, afferma l’astrofisico Jimmy Irwin, dell’Università dell’Alabama. La ricerca è stata accettata per la pubblicazione su The Astrophysical Journal ed è disponibile per la lettura sul server di prestampa arXiv .
