Per gli archeologi si tratta della più grande trovata nello Yorkshire.
Un’impronta lunga quasi un metro fatta da un gigantesco dinosauro teropode carnivoro del periodo Giurassico rappresenta la più grande del suo genere mai trovata nello Yorkshire. Curiosamente, l’insolita impronta sembra catturare il momento in cui il dinosauro si è riposato o accovacciato circa 166 milioni di anni fa. La costa dello Yorkshire è rinomata per la produzione di alcuni fossili visivamente e scientificamente incredibili, tra cui migliaia di impronte di dinosauri . Una destinazione popolare per paleontologi professionisti e appassionati di fossili, le persone vengono da ogni parte del mondo per vedere cosa possono trovare; tuttavia, non capita tutti i giorni di scoprire un’impronta di 80 centimetri di lunghezza. Questa stampa da record è stata trovata dall’archeologa locale Marie Woods nell’aprile 2021. Era uscita lungo la costa e aveva trovato questo fantastico fossile completamente per caso. Nella sua eccitazione e incredulità, Marie ha preso contatto con esperti di fossili locali, ma nessuno era a conoscenza della traccia che stava descrivendo. Successivamente, ha contattato il dottor Dean Lomax, un paleontologo affiliato all’Università di Manchester e autore di “Dinosaurs of the British Isles”. Marie, che ora è coautrice dello studio, ha dichiarato: “Non potevo credere a quello che stavo guardando, ho dovuto fare una doppia ripresa. Ho visto alcune stampe più piccole quando ero fuori con gli amici, ma niente come Non posso più dire che ‘gli archeologi non studiano i dinosauri’. Al momento della scoperta, ha suscitato molto interesse pubblico e sono stato sommerso dai messaggi sui social media di persone di tutto il mondo”. Quest’ultima impronta scientificamente significativa che si trova lungo la costa dello Yorkshire è una delle sole sei impronte simili registrate nell’area, la prima trovata nel 1934. L’impronta tridattile (tre dita) è la più grande mai registrata. La stampa precedente, in mostra al Rotunda Museum, Scarborough, è stata scoperta nel 2006 da John Hudson, l’autore principale del nuovo studio che descrive la gigantesca scoperta. Il geologo locale e ricercatore capo, John Hudson, ha dichiarato: “Questa importante scoperta aggiunge ulteriori prove che i giganti mangiatori di carne una volta vagavano in quest’area durante il Giurassico. Il tipo di impronta, combinato con la sua età, suggerisce che sia stata fatta da un feroce Megalosauro. -simile a un dinosauro, con una possibile altezza dell’anca compresa tra 2,5 e 3 metri.” Il megalosauro fu il primo dinosauro ad essere formalmente descritto, nel 1824.
Dopo numerosi colloqui e lo scambio di immagini, che hanno mostrato un’ampia fragilità, è stato chiaro che era necessario un intervento immediato per recuperare l’importante esemplare dalla battigia. Lasciarlo lo vedrebbe esposto a ulteriori erosioni e danni causati dalla marea o alla completa perdita a causa di smottamenti. Lavorando insieme, il team ha dovuto muoversi rapidamente e ha organizzato la raccolta sicura e responsabile del campione. L’esemplare è stato sapientemente recuperato da esperti collezionisti di fossili, Mark, Aaron e Shae Smith di Redcar. Mentre la missione di salvataggio era in corso, è emerso che la traccia era stata effettivamente individuata cinque mesi prima dal cacciatore di fossili locale e coautore del nuovo studio, Rob Taylor. Tuttavia, al momento della scoperta iniziale, la traccia non era completamente esposta, e quindi l’intera estensione e importanza dell’impronta non era stata pienamente compresa. Un coautore del nuovo studio, il dottor Lomax, ha dichiarato: “Siamo incredibilmente grati a Mark, Aaron e Shae per aver salvato questo importante esemplare e aver assicurato che fosse salvato per la scienza. Ora che l’esemplare è stato studiato, i piani sono in movimento affinché venga esposto al pubblico, per stimolare l’immaginazione della prossima generazione di cacciatori di fossili”. Marie e Rob hanno donato l’esemplare allo Scarborough Museum and Galleries. Ora è stato esaminato sia da John Hudson che dal Dr. Dean Lomax, con il contributo aggiuntivo del Dr. Mike Romano dell’Università di Sheffield. Il Dr. Romano ha condotto oltre 20 anni di ricerche sulla costa dello Yorkshire, in particolare raccogliendo e studiando centinaia di tracce di dinosauri. Il team ha confrontato il nuovo esemplare con tracce simili raccolte in tutto il mondo, specialmente in Europa e Nord America. “La costa orientale dello Yorkshire è conosciuta come la costa dei dinosauri per ottime ragioni”, ha affermato il dott. Romano. È stato scoperto un numero enorme di tracce di dinosauri, che vanno a migliaia. Di conseguenza, questo tratto di costa è considerato uno dei posti migliori al mondo per le impronte dei dinosauri. Sebbene sia stato documentato per la prima volta nel lontano 1907, è stato solo negli anni ’80 che i reperti sono stati segnalati regolarmente (da dilettanti e geologi professionisti), fino ad oggi sono stati riconosciuti circa 25 diversi tipi di impronte. Il dottor Romano ha aggiunto: “Sebbene questi diversi tipi non rappresentino necessariamente lo stesso numero di dinosauri diversi, indicano un diverso ecosistema di animali, inclusi sia carnivori che erbivori che vagavano per la pianura costiera del Giurassico e il complesso fluviale circa 160-175 milioni di anni fa. “Le impronte ci permettono anche di interpretare il loro comportamento. Pertanto, abbiamo registrazioni di dinosauri che camminano, corrono e nuotano”. Il dottor Lomax ha aggiunto: “Questa è una scoperta meravigliosa. Non solo questo esemplare rappresenta la più grande impronta di teropode trovata nello Yorkshire, ma studiando l’angolo dell’impronta, la sua forma e le impronte degli artigli, il fossile fornisce approfondimenti su il comportamento di questo individuo di circa 166 milioni di anni fa. In effetti, le caratteristiche dell’impronta potrebbero persino suggerire che questo grande predatore si stava accovacciando prima di alzarsi in piedi. È divertente pensare che questo dinosauro potrebbe aver passeggiato lungo una pianura costiera fangosa pigra domenica pomeriggio nel Giurassico.” L’impronta, che ora è sotto la tutela del Museo e delle Gallerie di Scarborough, si spera che venga esposta al pubblico con le altre impronte fossili del Rotunda Museum, una volta completata la conservazione.
