L’oggetto potrebbe aver catturato uno o più oggetti nella Fascia di Kuiper.
Negli ultimi anni le prove dell’esistenza di un ipotetico Pianeta Nove, ai margini del Sistema Solare, si sono moltiplicate. Un oggetto di dimensioni notevoli, oltre l’orbita di Plutone, potrebbe spiegare le strane caratteristiche orbitali dei piccoli corpi celesti presenti nell’area della fascia di Kuiper. I calcoli degli scienziati suggeriscono che, qualunque cosa sia, l’oggetto ha una massa tra le 5 e le 10 volte quella della Terra. Tuttavia, il Sistema Solare esterno è molto lontano e gli oggetti al suo interno sono molto difficili da rilevare. Il Pianeta Nove, se esiste, dovrebbe orbitare intorno al Sole da qualche parte tra 400 e 800 volte la distanza che separa la Terra dal Sole. Ma nonostante gli indizi e le ricerche, Planet Nine, finora è sfuggito a tutti. Una possibile ragione potrebbe essere che si tratti di un oggetto oscuro; come, per esempio, un buco nero. Non solo un tale buco nero non emetterebbe alcuna luce, ma sarebbe estremamente piccolo, praticamente impossibile da individuare anche se potesse riflettere la luce.
Ma l’astronomo Man Ho Chan della Education University di Hong Kong in Cina ritiene che potremmo comunque essere in grado di localizzarlo comunque. Un buco nero di questa massa sarebbe largo circa 9 centimetri. La pistola fumante, dichiara l’esperto in un documento caricato sul server di prestampa arXiv e in stampa su The Astrophysical Journal, potrebbe essere la presenza di satelliti che potrebbero orbitare intorno all’oggetto. “In questo articolo, mostriamo che la probabilità di catturare grandi oggetti transnettuniani (TNO) da parte di Planet Nine per formare un sistema satellitare nella regione del disco sparso (tra la Nube di Oort interna e la Fascia di Kuiper) è grande“, scrive Chan in il suo giornale. “Adottando un modello di riferimento di Planet Nine, dimostriamo che l’effetto marea può riscaldare in modo significativo i satelliti, il che può fornire un flusso radio termico sufficiente per le osservazioni, anche nel caso in cui Planet Nine fosse un oggetto scuro“. Quasi tutti i pianeti del Sistema Solare hanno almeno una luna, tranne Mercurio e Venere che ne sono privi, e la Terra che è l’unico pianeta con un solo satellite. Anche alcuni corpi non planetari hanno lune. C’è Plutone, ovviamente, con le sue lune ed anche alcuni asteroidi hanno anche lune. In molti altri casi, la gravità del pianeta ha intrappolato le rocce di passaggio e le ha trattenute, e ciò potrebbe essere accaduto al Pianeta Nove che potrebbe aver raccolto oggetti ”di passaggio” nella regione tra la fascia di Kuiper e la nube di Oort. Chan ha calcolato la probabilità che il presunto pianeta possa aver raccolto alcuni satelliti e rilevando come sarebbe, anzi, ”più strano” se non lo avesse fatto nel corso della sua evoluzione. Secondo i calcoli degli esperti, in media, un oggetto della massa del Pianeta Nove dovrebbe catturare 20 oggetti transnettuniani grandi come o più grandi di 140 chilometri di diametro. I satelliti catturati da un pianeta tendono ad avere orbite irregolari ed ellittiche. Ciò significa che le sollecitazioni gravitazionali a cui è sottoposta una luna cambiano man mano che si avvicina e si allontana dal pianeta, allungandola dove l’attrazione gravitazionale è più forte. Queste sollecitazioni in costante cambiamento riscaldano la luna dall’interno. E il calore viene dissipato come radiazione termica. Questo fenomeno dovrebbe essere rilevabile come segnale radio; ed è un evento che siamo in grado cercare, dice Chan. “Se P9 è un oggetto oscuro e ha un sistema satellitare, la nostra proposta può ora osservare direttamente i potenziali segnali termici emessi dai satelliti“, scrive . “Pertanto, questo sarebbe un metodo tempestivo ed efficace per confermare l’ipotesi di Planet Nine e verificare se Planet Nine è un oggetto oscuro o meno.“
