Gli scienziati hanno scoperto che il Cacatua di Goffin non solo può creare e utilizzare strumenti, ma si rende anche conto di aver bisogno di un certo insieme di oggetti per un determinato compito.
I cacatua di Goffin ( Cacatua goffiniana ) sono piccoli pappagalli bianchi che abitano l’arcipelago delle isole Tanimbar in Indonesia. I pappagalli Goffin in cattività sono stati osservati usando tre strumenti artificiali per estrarre i semi da un nocciolo della frutta: uno per tagliare il nocciolo, uno strumento più robusto per aprire una fessura e un terzo per raccogliere i semi. Questo la rende una delle poche specie che non solo utilizza strumenti, ma crea un intero set di strumenti per se stessi. In uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, i ricercatori mostrano che i cacatua sembrano pianificare il loro lavoro in anticipo, portando con sé gli strumenti necessari per risolvere il problema. Oltre agli esseri umani, il trasporto di strumenti per il lavoro futuro è stato osservato solo in un altro animale: una popolazione di scimpanzé selvatici nel bacino del fiume Congo.
Fino ad ora, tuttavia, non era chiaro se i cacatua considerassero questi oggetti come un “kit di attrezzi”. È possibile che ciò che può sembrare un insieme di strumenti non sia altro che una catena di usi di un singolo strumento, la necessità di ogni nuovo strumento che emerge nell’animale man mano che il compito si evolve. Ora un team di ricercatori ha utilizzato esperimenti controllati per chiarire se i cacatua riconoscono davvero quando un lavoro richiede più di uno strumento. “Con questo esperimento, possiamo dire che, come gli scimpanzé, i cacatua di Goffin non solo utilizzano un set di strumenti, ma sono consapevoli di utilizzare un set di strumenti”, spiega il primo autore Antonio Osuna-Mascaró, biologo evoluzionista dell’Università di Medicina Veterinaria . a Vienna. “La flessibilità del loro comportamento è sorprendente”. Sette dei dieci cacatua testati hanno imparato a recuperare con successo l’anacardio perforando la membrana e due dei cacatua (Figaro e Finney) hanno completato il compito entro 35 secondi al primo tentativo. I cacatua non hanno un comportamento di foraggiamento equivalente in natura, quindi è improbabile che il loro uso di strumenti sia basato su un comportamento innato e ogni cacatua utilizzava una tecnica leggermente diversa rispetto agli altri. Il team ha quindi testato la capacità dei cacatua di cambiare in modo flessibile l’uso degli strumenti a seconda della situazione. A tale scopo, ogni cacatua è stato presentato con due diversi tipi di scatole: una con membrana e una senza membrana. Ai cacatua venivano dati gli stessi due strumenti, ma avevano bisogno solo del bastone appuntito quando la membrana si metteva in mezzo. Tutti i cacatua hanno completato il test in un periodo di tempo molto breve e sono stati in grado di riconoscere quando un solo strumento era sufficiente. Durante questa fase di selezione, tuttavia, gli uccelli hanno mostrato un comportamento interessante. “Quando dovevano scegliere quale strumento usare per primo, ne prendevano uno, lo lasciavano cadere, poi prendevano l’altro, lo lasciavano cadere, tornavano al primo e così via”, dice Osuna-Mascaro. I ricercatori hanno scoperto che quando il cacatua ha fatto questo, ha ottenuto risultati migliori nei test. Il team ha quindi testato la capacità del cacatua di trasportare gli strumenti come kit quando necessario. Sottopongono i cacatua a una serie di prove sempre più difficili per raggiungere le scatole: prima devono salire una breve scala mentre trasportano i loro attrezzi; quindi devono volare orizzontalmente con loro. E nella prova finale, devono trasportare gli strumenti mentre volano verticalmente. Come prima, gli uccelli a volte incontravano una scatola con una barriera a membrana, quindi dovevano decidere se il problema richiedeva uno o entrambi gli strumenti. Alcuni cacatua imparano a portare insieme i due strumenti, inserendo il bastoncino corto nella scanalatura della cannuccia tagliata a metà, quando vengono presentati con una scatola che li richiede entrambi. Ciò significa che devono fare un solo viaggio, anche se con un kit di attrezzi più pesante. La maggior parte dei cacatua portava la cassetta degli attrezzi secondo necessità, indicando inoltre che sapevano in anticipo quando erano necessari due strumenti, sebbene alcuni di loro facessero due viaggi quando necessario. Un cacatua, Figaro, decide di non perdere tempo a pensare e invece porta i due strumenti a quasi ogni tentativo. C’è ancora molto da imparare sull’uso degli strumenti dei cacatua, osservano i ricercatori. “Pensiamo che i pappagalli siano sottovalutati e poco studiati in termini di conoscenze tecniche e utilizzo degli strumenti”, afferma Auersperg. Questo è ancora un altro studio che mostra che la dimensione del cervello non è collegata all’intelligenza, e questo cacatua probabilmente non è unico tra gli uccelli – è solo che gli altri non sono stati studiati.
