Una nuova ricostruzione ha consentito agli esperti di risalire ad un altro satellite.
Era il 28 gennaio quando sopra le isole Hawaii è stato visto un laser verde attraversare il cielo notturno, tracciando un percorso verso l’orizzonte. La scena è stata catturata dalla telecamera da un telescopio in cima alla vetta più alta dell’arcipelago. Per fortuna non si trattava di un’astronave aliena che scansionava la Terra alla ricerca di segni di vita, ma di qualcosa di molto più ”terrestre”. Inizialmente sembrava che i misteriosi raggi verdi provenissero da un satellite in orbita, ma a quanto pare non quello che ci aspettavamo. In origine, infatti, gli esperti del National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), che è comproprietario della fotocamera, hanno annunciato su Twitter che la luce verde provenisse da un dispositivo radar su un satellite in orbita, noto come ICESat-2. ICESat-2 è di proprietà della NASA ed è utilizzato per tenere d’occhio lo spessore del ghiaccio marino terrestre, delle calotte glaciali e delle foreste. Ma il 6 febbraio 2022, NAOJ ha aggiornato il filmato del raggio laser affermando che, in base alla traiettoria, era improbabile che fosse la NASA. Analizzando le traiettorie dei vari satelliti Martino, Anthony J., scienziato della NASA che lavora su ICESat-2 ATLAS hanno trovato un candidato molto più probabile: lo strumento ACDL del satellite cinese Daqi-1/AEMS.
“Apprezziamo molto i loro sforzi nell’identificazione della luce. Siamo spiacenti per la nostra confusione relativa a questo evento e al suo potenziale impatto sul team ICESat-2″. Il satellite cinese Daqi-1 è stato lanciato nell’aprile dello scorso anno e, simile a ICESat-2, è un satellite per il monitoraggio dell’ambiente atmosferico. Ciò significa che è in orbita attorno alla Terra per monitorare i livelli globali di carbonio e l’inquinamento atmosferico. Daqi-1 contiene cinque strumenti per raggiungere questo scopo, incluso ACDL, che sta per Aerosol and Carbon dioxide Detection Lidar. Lidar è l’acronimo di imaging laser, rilevamento e portata e funziona un po’ come il sonar. Ma invece di inviare onde sonore per mappare un’area, invia raggi laser. E si ritiene che questi laser abbiano illuminato il cielo sopra le Hawaii alla fine di gennaio. Nel caso di ACDL, può inviare laser a doppia lunghezza d’onda a lunghezze d’onda specifiche per rilevare varie molecole nell’atmosfera terrestre. Il tempo necessario a questi raggi laser per rimbalzare fornisce informazioni sulla composizione dell’atmosfera e del terreno sottostante. Ad esempio, ACDL può calcolare la quantità di CO2 presente nell’atmosfera terrestre emettendo due laser alternati attorno alla gamma di lunghezze d’onda di 1572 nanometri. “Daqi-1 può monitorare l’inquinamento da particelle fini come PM2.5, gas inquinanti tra cui biossido di azoto, anidride solforosa e ozono, nonché la concentrazione di anidride carbonica“, un comunicato stampa del marzo 2021 della China Aerospace Science and Technology Corporation, che ha sviluppato Daqi -1. “La Cina – ha spiegato il comunicato stampa del marzo 2021 – produrrà in futuro una serie di satelliti Daqi, che verranno utilizzati per monitorare l’inquinamento atmosferico, fornire supporto di dati di telerilevamento alle autorità ambientali e sostenere anche la ricerca scientifica sui cambiamenti climatici global. Daqi-1 sarà collegato in rete con altri satelliti, incluso Daqi-2, per realizzare il monitoraggio dei gas serra e aiutare la Cina a ridurre le emissioni di carbonio“. È ancora da vedere se questi laser verdi di rilevamento atmosferico possano diventare più comuni man mano che la Cina raggiunge questo obiettivo.
