Kosmos 2499 si è disintegrato all’inizio di gennaio, secondo la US Space Force.
Un misterioso satellite russo si è disintegrato all’inizio del mese di gennaio, producendo una nuvola di detriti che potrebbe rimanere nell’orbita terrestre per un lungo periodo. Secondo il 18th Space Defense Squadron (18th SDS) della US Space Force, ente che segue gli oggetti di fabbricazione umana in orbita, la navicella spaziale Kosmos 2499 si è disintegrata la notte del 3 gennaio. L’evento ha generato almeno 85 pezzi di detriti tracciabili in una nuvola di spazzatura spaziale in orbita a 1.169 chilometri sopra la Terra. Il satellite è stato lanciato in orbita terrestre nel maggio 2014 su un veicolo Rockot russo insieme a tre satelliti per comunicazioni militari Rodnik. Kosmos 2499 non era ufficialmente sul manifesto di lancio e i localizzatori satellitari statunitensi l’avevano inizialmente catalogato come parte dei detriti chiamato Oggetto E. Ma poi i “detriti” hanno iniziato ad avvicinarsi allo stadio superiore Briz-M del Rockot. “Nell’ottobre del 2014, gli Stati Uniti hanno ufficialmente riclassificato l’Oggetto E come ‘carico utile’ invece di ‘frammento’ e alla fine lo hanno catalogato come Kosmos 2499,” ha spiegato Zak. “L’esercito americano stava ricontrollando i parametri orbitali del misterioso satellite tre o quattro volte al giorno!” Le analisi dei dati orbitali indicano che Kosmos 2499 è arrivato a soli 0,76 chilometri dal Briz-M, il 9 novembre 2014. Il veicolo spaziale si è avvicinato nuovamente il 25 novembre, arrivando a 0,53 chilometri dal corpo del razzo. Tali attività hanno portato alla speculazione che Kosmos 2499 e Kosmos 2491, un oggetto apparentemente simile che è stato lanciato in orbita terrestre nel dicembre 2013, stessero testando una tecnologia che potrebbe consentire ai veicoli spaziali di inseguire e forse anche disabilitare altri satelliti.
In effetti, Oleg Ostapenko, allora capo dell’agenzia spaziale federale russa Roscosmos, ha trattato del tema in una conferenza stampa nel dicembre 2014. “Secondo Ostapenko, i satelliti sono stati sviluppati in collaborazione tra Roscosmos e l’Accademia delle scienze russa e sono stati utilizzati per scopi pacifici, inclusa la ricerca non specificata da parte di istituzioni educative“, ha scritto Zak. “Hanno completato la loro missione‘, ha detto Ostapenko, senza però specificare quale fosse stata quella missione. Nonostante le dichiarazioni di Ostapenko, Kosmos 2499 è rimasto attivo, a intermittenza, per altri anni. A dimostrarlo sono alcune manovre realizzate all’inizio del 2017. E la sua morte ha aumentato ancora più detriti ad un ambiente già ‘disordinato ”affollato” di spazzatura. Secondo l’Agenzia spaziale europea, circa 36.500 pezzi di spazzatura spaziale larghi almeno 10 centimetri ruotano intorno al nostro pianeta, ma l’orbita terrestre probabilmente ne ospita più di 130 milioni di oggetti di almeno 1 millimetro di diametro. Anche i frammenti all’estremità inferiore di tale grandezza sono in grado di danneggiare i satelliti e altri veicoli spaziali, considerando la velocità con cui si muovono i satelliti in orbita.
