Dalla scienza arriva una risposta.
Hai sentito l’antico indovinello: “Cosa è venuto prima: la gallina o l’uovo?” Preso metaforicamente, è una meditazione sull’inutilità di determinare la causa di un ciclo che si autoalimenta. Presa alla lettera, è un’ottima domanda per i biologi evoluzionisti. I polli vengono dalle uova, ma le uova vengono dai polli. Quindi quale è venuto prima? La maggior parte dei biologi afferma inequivocabilmente che l’uovo è venuto prima. Al loro livello più elementare, le uova sono solo cellule sessuali femminili. Le uova esterne dure che possono essere deposte a terra (note anche come uova amniotiche) sono state un punto di svolta per i vertebrati. “L’uovo è un passo così importante nell’evoluzione [dei vertebrati], perché ha permesso agli amnioti di allontanarsi sempre di più dall’acqua”, ha detto Koen Stein , paleontologo del Royal Belgian Institute of Natural Sciences. Prima dell’alba delle uova dal guscio duro cariche di tuorli nutrienti, i vertebrati dovevano fare affidamento sui corpi idrici per riprodursi. La maggior parte degli anfibi affronta ancora questa limitazione acquatica: hanno bisogno di mantenere umide le loro uova gelatinose per sopravvivere. I veri uccelli non sono comparsi nella documentazione sui fossili fino al medio-tardo Giurassico, da circa 165 milioni a 150 milioni di anni fa, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Current Biology. Ma gli scienziati pensano che le prime uova sgusciate si siano evolute molto prima di allora – circa 325 milioni di anni fa. Ciò significa che l’uovo è arrivato “ben prima del pollo”, ha detto Stein. Queste primissime uova erano probabilmente malleabili e di consistenza coriacea, proprio come le uova deposte dai rettili e dagli ornitorinchi di oggi. C’erano molti vertebrati terrestri che deponevano uova amniotiche nei periodi Carbonifero, Permiano e Triassico, ma i più famosi di questi animali sono i dinosauri . Stein ha studiato alcuni dei primi gusci d’uovo di dinosauro conosciuti, che risalgono al primo periodo Giurassico , circa 200 milioni di anni fa. Queste uova avevano gusci esterni estremamente sottili, spessi solo circa 100 micron. Tuttavia, in base alla loro struttura, queste prime uova di dinosauro sarebbero state rigide, come la porcellana, piuttosto che flessibili, come una buccia di banana, rendendole il primo esempio conosciuto di un uovo come lo conosciamo oggi. Quella magrezza probabilmente spiega perché i ricercatori hanno avuto difficoltà a trovare esempi precedenti di gusci d’uovo. Quando un uovo incontra un terreno ricco e acido, inizia a dissolversi lentamente. “Il terreno avrebbe reso impossibile la conservazione di uno strato calcareo così sottile”, ha detto Stein. Un’altra idea è che le prime uova di dinosauro fossero a guscio morbido, e quindi non si conservassero bene nella documentazione sui fossili, secondo uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista Nature. Quindi l’uovo ha decisamente preceduto la gallina. Caso chiuso, vero? Beh, non proprio. Se parliamo del primo uovo di gallina , la storia cambia.
I polli ( Gallus gallus domesticus ) probabilmente si sono evoluti da una sottospecie di uccelli della giungla rossa ( Gallus gallus ) circa 50 milioni di anni fa. Gli esseri umani che vivevano nel sud-est asiatico hanno addomesticato per la prima volta questi uccelli tra il 1650 a.C. e il 1250 a.C., secondo un articolo di ricerca del 2022 pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Ad un certo punto durante il processo di addomesticamento, l’ultimo antenato dei polli moderni avrebbe deposto un uovo contenente un embrione con differenze genetiche sufficienti per distinguerlo dalla sua specie madre. Questo pollo embrionale si sarebbe sviluppato nell’uovo non proprio di gallina prima della schiusa. Poi, raggiunta l’età adulta, avrebbe deposto il primo vero uovo di gallina. In questo modo, si potrebbe dire che la gallina precede l’uovo di gallina. Ma la storia evolutiva non è semplice; ci sono prove che i polli si siano incrociati con altre sottospecie di uccelli della giungla anche dopo essere diventati la loro sottospecie geneticamente distinta. Alcuni di questi tratti sono più (o meno) evidenti in alcune razze di polli moderne. Inoltre, secondo l’ Università del Wisconsin-Madison , l’addomesticamento del pollo sembra essersi verificato più volte in modo indipendente in alcune parti dell’India e dell’Oceania nel corso di diverse migliaia di anni. Quindi determinare quale pollo fosse l’originale può essere complicato. Indipendentemente da ciò che è venuto prima, biologi e filosofi concordano sul fatto che le galline e le uova hanno qualcosa di importante in comune: sono entrambe deliziose.
