Questi fossili viventi sono stati scoperti nel Mar dei Coralli e nel Pacifico.
I nautili sono un gruppo di molluschi marini meglio conosciuto per la loro ricca documentazione fossile. Ma oggi sono limitati a una manciata di specie in due generi ( Nautilus e Allonautilus ) della famiglia dei cefalopodi Nautilida. Le tre specie di Nautilus moderne “universalmente” accettate dai tassonomisti del 21 ° secolo sono Nautilus pompilius (specie tipo), Nautilus macromphalus e Nautilus stenomphalus . I Nautilus sono apparsi per la prima volta 500 milioni di anni fa durante l’esplosione del Cambriano e sono lontani cugini di calamari e seppie. Queste creature sono descritte come “fossili viventi” perché sono rimaste praticamente immutate per milioni di anni. Si trovano nelle acque tropicali degli oceani Pacifico e Indiano, vicino alla costa del Giappone, Fiji, Nuova Caledonia e Australia. I nautili hanno un diametro del guscio di 10 e 25 cm di diametro e più di 90 tentacoli, la maggior parte di qualsiasi cefalopode. A differenza di quelli di altri cefalopodi, i loro tentacoli hanno scanalature e creste invece di ventose. Questi solchi e creste sono ricoperti da una secrezione appiccicosa che aiuta gli animali ad afferrare il cibo e a passarlo alla bocca. Usano la loro bocca affilata simile a un becco per spezzare il cibo e la loro radula (una fascia di tessuto rivestita di minuscoli denti) per sminuzzare ulteriormente il cibo.
I Nautilus nuotano usando la propulsione a getto, espellendo l’acqua dalla loro cavità del mantello attraverso un sifone situato vicino alla loro testa. Regolando la direzione del sifone, possono nuotare in avanti, indietro o lateralmente. Per evitare i predatori di giorno, i nautilus indugiano lungo i profondi pendii della barriera corallina fino a 700 m. Di notte migrano fino a profondità inferiori di circa 70 m per nutrirsi e deporre le uova. Mentre la maggior parte dei cefalopodi ha una vita piuttosto breve, un nautilus può vivere per più di 20 anni, raggiungendo la maturità in 12-15 anni. La femmina depone relativamente poche uova, tra le 10 e le 18 all’anno. Le sue uova impiegano circa 12 mesi per schiudersi. “Le popolazioni di nautilus nelle Samoa americane, nelle Fiji e a Vanuatu sono già state efficacemente isolate l’una dall’altra a causa delle temperature calde e superficiali dell’acqua di mare, dei limiti di implosione di profondità inferiori a 800 m e del loro stile di vita nektobenthic, uno di foraggiamento infinito appena sopra il fondo, e quindi al massimo entro pochi metri dall’ambiente bentonico “, hanno affermato il biologo marino di Des Moines Gregory Barord e colleghi. «Abbiamo combinato le caratteristiche morfologiche con i risultati genomici della popolazione precedentemente pubblicati per descrivere nuovamente ogni popolazione di Nautilus all’interno di questi arcipelaghi come una specie unica». “I caratteri che hanno mostrato la maggiore differenziazione tra le specie includevano più tratti del modello di colore (cioè, percentuale di guscio pigmentato in esemplari maturi e motivi a strisce) e, sebbene non ancora quantificato, l’effettiva ‘tonalità’ del pigmento in esemplari appena catturati”. Le tre nuove specie, Nautilus vitiensis , Nautilus samoaensis e Nautilus vanuatuensis rappresentano popolazioni di nautilus sul bordo più orientale della gamma complessiva dell’habitat di Nautilus . “La designazione di queste tre popolazioni come specie distinte fornisce informazioni sulla radiazione evolutiva del genere e chiarimenti per le future pratiche di conservazione”, hanno affermato i ricercatori. “Il fatto che siamo stati in grado di combinare la morfologia e la genetica per differenziare queste specie fornisce una base per i manager e altri funzionari per iniziare a identificare in modo efficiente specie distinte di conchiglie di nautilus che possono arrivare come prodotti commerciali”.
