Osservato il primo asteroide con gli anelli ‘come Saturno’

L’oggetto si trova tra le orbite di Saturno e Nettuno.

Ci sono milioni di oggetti nello spazio e spesso è per scoprirli bisognerebbe spostarsi a distanze improponibili, ma a volte basta un potente telescopio per osservarli e analizzarne le caratteristiche. Ed è ciò che accadde nel 2013 scoprirono Chariklo, un asteroide chiamato “centauro” con degli anelli simili a Saturno. Da poco il telescopio spaziale James Webb ha osservato il curioso corpo celeste, rilevando la composizione degli anelli sono di ghiaccio. “Gli spettri dei telescopi terrestri avevano accennato alla sua presenza, ma la notevole qualità dello spettro Webb ha consentito di scoprire per la prima volta la chiara firma del ghiaccio cristallino“, ha spiegato Noemí Pinilla-Alonso, astronoma planetaria della NASA.

Si tratta dell’oggetto più piccolo conosciuto ad avere dei propri anelli e non essere un pianeta. Nonostante ciò si tratta del più grande centauro conosciuto, “solo” 51 volte più piccolo della Terra, e si trova tra le orbite tra Saturno e Nettuno, insomma, molto distante dai nostri occhi e soprattutto dal Sole. Durante la loro verifica, gli esperti hanno scoperto alcuni cali nella curva della luminosità dell’oggetto in corrispondenza dei due anelli. Le ricerche non sono di certo terminate qui e in futuro ce ne saranno molte altre: “esploreremo anche lo spessore degli anelli, le dimensioni e i colori delle particelle dell’anello e molto ancora“, continua Pinilla-Alonso. “La nostra speranza di ottenere nuove informazioni sul motivo per cui questo piccolo oggetto ha anche degli anelli, e probabilmente scoprire nuovi anelli più sottili.”