Gli archeologi che hanno scavato a Qubbat Al-Hawa, nel sud dell’Egitto, hanno portato alla luce una tomba con le mummie di coccodrillo.
Qubbat al-Hawā si trova di fronte ad Assuan, sulla sponda occidentale del Nilo, e funge da luogo di riposo di nobili e sacerdoti principalmente dell’Antico e Medio Regno dell’Antico Egitto. La necropoli fu attiva dalla IV dinastia fino al periodo romano, dove gli archeologi hanno precedentemente scoperto oltre 100 tombe. L’ultima tomba è stata scoperta dagli archeologi dell’Università di Jaén, dove hanno trovato i resti di cinque scheletri di coccodrillo mummificati parzialmente completi e cinque teschi di coccodrillo mummificati, risalenti all’era pre-tolemaica prima del 304 a.C. I coccodrilli venivano usati durante i rituali per l’antico dio egizio, Sobek, che era associato al coccodrillo del Nilo o al coccodrillo dell’Africa occidentale, ed è rappresentato nella sua forma o come un essere umano con una testa di coccodrillo. Sobek era anche associato al potere faraonico, alla fertilità e al valore militare, ma serviva anche come divinità protettrice con qualità apotropaiche, invocata soprattutto per proteggersi dai pericoli presentati dal Nilo.
Bea De Cupere, archeozoologa del Royal Belgian Institute of Natural Sciences (RBINS), ha dichiarato: “In Egitto sono noti più di 20 luoghi di sepoltura con mummie di coccodrilli, ma trovare 10 mummie di coccodrilli ben conservate insieme in una tomba indisturbata è straordinario. Della maggior parte delle mummie raccolte dai musei tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, spesso piccoli, non sappiamo esattamente da dove provengano”. I risultati dello scavo, ora pubblicati sulla rivista PLOS ONE, affermano che i coccodrilli della tomba misurano tra 1,8 metri e 3,5 metri di lunghezza, appartenenti al coccodrillo del Nilo e al coccodrillo dell’Africa occidentale. “I coccodrilli sono stati prima sepolti altrove, forse in cave di sabbia”, dice De Cupere. “Questo ha permesso ai coccodrilli di asciugarsi naturalmente. Quindi i resti sono stati dissotterrati, avvolti e trasferiti nella tomba di Qubbat al-Hawā. Parti del corpo devono essere andate perdute durante l’avvolgimento e il trasporto. Uno dei coccodrilli conteneva ancora gastroliti, pietre nell’intestino che aiutano i coccodrilli a rimanere in equilibrio nell’acqua, suggerendo che il coccodrillo non è stato aperto per rimuovere gli intestini durante il processo di mummificazione.
