La nuova specie è stata individuata in una grotta buia nella provincia sud-occidentale di Guizhou in Cina.
Sinocyclocheilus è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia Cyprinidae endemica della Cina. Descritto per la prima volta nel 1936, comprende 76 specie valide, di cui 71 specie sono raggruppate in cinque gruppi di specie. La maggior parte dei membri del genere vive dentro o intorno alle grotte e la maggior parte di questi ha adattamenti tipici dei pesci delle caverne come la mancanza di squame, la mancanza di pigmentazione e gli occhi ridotti. Diverse specie hanno un “corno” sulla parte posteriore della testa, la cui funzione non è chiara. Al contrario, le specie che vivono in superficie, così come alcune trovate nel sottosuolo, non mostrano chiari adattamenti dei pesci delle caverne. “Il genere di pesce della linea d’oro Sinocyclocheilus è endemico della Cina ed è distribuito principalmente nelle aree carsiche del sud-ovest della Cina, comprese le province di Guangxi, Guizhou, Yunnan e Hubei”, hanno affermato il dott. Jiang Zhou della Guizhou Normal University e colleghi. “La distribuzione ristretta, le somiglianze morfologiche e gli adattamenti morfologici agli ambienti delle caverne, come la degenerazione o la perdita degli occhi e delle squame corporee, hanno reso la classificazione del genere difficile e spesso controversa”. “Le specie di Sinocyclocheilus hanno occhi sviluppati in modo variabile e strutture simili a corna nella parte posteriore della testa”, hanno aggiunto. “La morfologia dell’occhio include condizioni normali, microftalmiche e anoftalmiche.” Le specie con occhi normali e microftalmiche sono distribuite dal Guangxi orientale attraverso il Guizhou meridionale allo Yunnan orientale, e le specie senza occhi sono distribuite principalmente nel bacino del fiume Hongshuihe nel Guangxi settentrionale e nel bacino del fiume Nanpanjiang nello Yunnan orientale. La struttura simile a un corno è presente principalmente nelle specie dei gruppi di specie Sinocyclocheilus angularis e Sinocyclocheilus microphthalmus .
“Queste specie cornute sono distribuite nei bacini fluviali di Nanpanjiang, Beipanjiang e Hongshuihe dell’alto Fiume delle Perle“. La specie appena descritta, Sinocyclocheilus longicornus , è conosciuta solo dalla località tipo, una grotta verticale a una certa distanza dalla città di Hongguo nella provincia cinese di Guizhou a un’altitudine di 2.276 m. “Non c’era luce all’interno della grotta”, hanno detto i ricercatori. Individui di Sinocyclocheilus longicornus si trovavano in una piccola pozza a circa 25 m dall’ingresso della grotta. La piscina era larga circa 1,8 m e profonda 80 cm, con una temperatura dell’acqua di 16 gradi Celsius al momento della raccolta e un pH dell’acqua di 7,4. Sinocyclocheilus longicornus ha un corpo albino senza squame, senza pigmentazione, e occhi piccoli e degenerati. Ha anche un’unica struttura simile a un corno non biforcuta, relativamente lunga, sulla parte posteriore della testa. Sinocyclocheilus longicornus raggruppato con otto specie del gruppo di specie Sinocyclocheilus angularis sull’albero filogenetico e potrebbe essere diviso in Clade I e Clade II. Strutture simili a corna lunghe e corte/indistinte sono presenti rispettivamente in Clade I e Clade II. “Sulla base del presente studio e dei precedenti alberi filogenetici, ipotizziamo che l’evoluzione del corno frontale possa essersi verificata in almeno due formazioni indipendenti, un evento di indebolimento e un evento di perdita. Per quanto riguarda l’occhio, non è stato trovato alcun clade corrispondente all’interno del gruppo di specie Sinocyclocheilus angularis e all’interno di Sinocyclocheilus bicornutus sono stati segnalati anche fenotipi oculari variabili , che possono essere correlati alla riduzione delle dimensioni dell’occhio durante l’evoluzione o all’abbondanza e alla privazione delle risorse alimentari durante la crescita e lo sviluppo, così come le relative mutazioni genetiche”.
