Un teschio di balena di circa 12 milioni di anni è stato trovato su una spiaggia nella baia di Chesapeake, nello stato americano del Maryland. La scoperta è stata fatta in ottobre da un uomo della Pennsylvania, il cacciatore di fossili Cody Goddard. L’uomo pensava di aver raggiunto il picco di beachcombing quando ha trovato lo scorso febbraio una vertebra di balena. O meglio, fino a quando non lo ha ridotta in mille pezzi scoprendo l’enorme cranio di un’antica balena, uno degli esemplari più completi del suo genere mai trovati nella regione.
Goddard ha così spiegato a IFLScience: “Ho trovato un frammento molto piccolo di osso sottile nell’argilla, ma ho deciso che non valeva la pena estrarlo perché era così piccolo e delicato e l’ho superato. Dopo aver cercato ancora un po’ più in basso lungo la spiaggia e non aver trovato nulla di eccitante, sulla via del ritorno ho deciso di esplorare un po’ più a fondo l’area intorno al piccolo frammento, guardando in ogni fessura e sotto i massi di argilla sulla riva”.
Un’altra buona cosa, poiché dopo alcuni scrupolosi raschiamenti e la rimozione di un masso in seguito, Goddard si rese conto che stava guardando un grande teschio di mammifero. L’enorme fossile era simile a quello di un cervo che aveva visto in passato e, in base alle conoscenze acquisite nei vari musei e mostre, gli venne in mente che poteva trattarsi del cranio di una balena.
Il dott. Stephen Godfrey, curatore di paleontologia presso il Calvert Marine Museum, ha dichiarato che la più grande difficoltà era la posizione e il peso del cranio; hanno tentato di far sollevare il cranio in aria (su un elicottero) o su una chiatta, ma alla fine, malgrado il peso del cranio, hanno deciso di sollevarlo solo con un equipaggio di appassionati di fossili. Uno studio sull’enorme teschio ha rivelato che la balena aveva circa 12 milioni di anni e si tratta di uno dei teschi di balena antichi più completi mai raccolti.
