A Trinidad e Tobago nei Caraibi è possibile imbattersi in uno dei laghi più strani del mondo: il Pitch Lake. Esso non solo è pieno di bizzarra vita microbica, ma le sue “acque” sono anche caratterizzate da una consistenza così singolare che si può attraversare a piedi.
Il Pitch Lake, situato vicino a La Brea sulla punta sud-occidentale di Trinidad, presenta una superficie di circa 40 ettari e una profondità di 76 metri. Al suo interno il lago è ricco zeppo di circa 10 milioni di tonnellate di asfalto, noto anche come pece, che lo rende il più grande deposito naturale di asfalto del mondo.
Questo bizzarro lago si trova sopra l’intersezione di due faglie geologiche della Terra, questo lascia pensare che l’asfalto sia emerso molte migliaia di anni fa, quando le linee di faglia sottostanti si sono divise abbastanza in profondità da attingere ai giacimenti di petrolio e gas, facendo emergere in superficie questa forma di petrolio altamente viscosa.
Dunque, l’abbondante asfalto fangoso conferisce al lago una caratteristica piuttosto particolare: infatti, si mostra come un enorme campo di asfalto fangoso contraddistinto da pozze d’acqua. Non solo, in alcuni punti il lago è così robusto da poterci camminare sopra senza molti problemi. Mentre, in altre zone, se le persone eseguono un passo sbagliato possono anche affondare lentamente proprio come se fossero delle sabbie mobili.
Uno studio del 2011 ha concluso che: “La diversità microbica a Pitch Lake è risultata unica rispetto alle comunità microbiche analizzate in altri ambienti ricchi di idrocarburi”. Oltre a scoprire un gruppo di specie mai viste prima, le comunità microbiche che vivono qui sono risultate diverse, composte da lignaggi profondamente ramificati di batteri e archei coesistenti.
