“Non è una buona notizia”.
L’unico ocelot albino conosciuto al mondo vive in Colombia ed è cieco anche se non sembra. Vive nel Medellin Conservation Park, in un rifugio senza strutture alte che possano metterla a rischio, e sotto un’illuminazione controllata. Sarebbe una facile preda nella foresta, dove non può mimetizzarsi per cacciare gli uccelli o i rettili di cui ha bisogno per sopravvivere. Ecco cosa l’ha portata al parco un anno fa, quasi morta a causa del suo insolito colore bianco, conseguenza di una malattia che, secondo gli esperti, è indice del degrado delle foreste native di Antiochia.
Attualmente pesa quasi 28 chili, quando il 23 dicembre 2021 è arrivata pesando meno di uno. Mangia incessantemente, tanto che i suoi custodi hanno dovuto ridurre la sua dieta da 2 a 1,5 chili di carne al giorno. Ama la carne, soprattutto il sanguinaccio di pollo, e ha un debole per l’odore di lavanda che la sua etologa, Elisa Madrigal, usa per stimolarla. Il parco mantiene segreto il suo nome per impedire ai visitatori di chiamarla e confonderla. L’organizzazione, preposta alla tutela della biodiversità, l’ha salvata da una morte quasi certa: era denutrita e aveva problemi digestivi e respiratori. Il suo colore bianco e la visibile irrigazione di sangue nelle sue iridi, che rende i suoi occhi rossi, erano la prova dell’assenza di melamina. Cioè, albinismo .Gli scienziati ritengono che la madre abbia abbandonato il suo cucciolo bianco per proteggere i fratelli sani. Il colore bianco potrebbe averli resi facili prede per un gufo, un falco o un’aquila. Inoltre, la cecità rendeva difficile l’allattamento. L’istinto materno potrebbe aver dato la priorità alla protezione dei gattini sani. La biologa Catalina Díaz Vasco afferma in un’intervista telefonica che la scoperta ha generato in lei sentimenti contrastanti. La “curiosità scientifica” la rende felice di poter lavorare con un esemplare unico: sa che la ricerca su questo ocelot aiuterà chi è interessato a studiare le mutazioni genetiche rare nei felini. Sente anche un legame emotivo. Tuttavia, sa che l’animale ha sofferto e che la sua presenza non parla bene dello stato delle foreste di Antioquia. “Diverse pubblicazioni avranno un tono celebrativo, ma non c’è bisogno di essere felici che esista”, sottolinea. L’ocelot albino è la prova di alti livelli di consanguineità nella popolazione in cui abita, e questo genera la preoccupazione che la specie possa scomparire localmente, pur non essendo classificata a livello globale come gravemente minacciata . Díaz spiega che l’albinismo è una mutazione recessiva che si attiva solo quando entrambi i genitori sono portatori del gene; non è normale che due portatori corrispondano, a meno che non vivano all’interno di piccole popolazioni. I felini si trovano in una situazione vulnerabile perché l’attività umana è aumentata nell’area in cui vivono. Secondo un rapporto dell’Antioquia Forest Observatory, tra il 2000 e il 2019 ad Antioquia sono andati perduti circa 490.000 ettari di foresta. Il piano per invertire questa situazione prevede il rimboschimento di alcune aree e la firma di accordi con i proprietari delle aziende agricole che si impegnano a preservare le fasce di vegetazione esistenti.
