Una grande esplosione vulcanica è stata scoperta sulla luna di Giove Io da Jeff Morgenthaler del Planetary Science Institute utilizzando l’osservatorio Io Input/Output (IoIO) del PSI.
Lo scienziato senior del PSI Morgenthaler utilizza IoIO, situato vicino a Benson, in Arizona, per monitorare l’attività vulcanica su Io dal 2017. Le osservazioni mostrano una sorta di esplosione quasi ogni anno, ma la più grande è stata osservata nell’autunno del 2022. Io è la più interna delle quattro grandi lune di Giove ed è il corpo più vulcanico del Sistema Solare grazie agli stress mareali che percepisce da Giove e da due dei suoi altri grandi satelliti, Europa e Ganimede. IoIO utilizza una tecnica coronagrafica che attenua la luce proveniente da Giove per consentire l’imaging di gas deboli vicino al pianeta molto luminoso. Uno schiarimento di due di questi gas, sodio e zolfo ionizzato , è iniziato tra luglio e settembre 2022 ed è durato fino a dicembre 2022. quasi brillante in questo sfogo come visto in precedenza. “Questo potrebbe dirci qualcosa sulla composizione dell’attività vulcanica che ha prodotto l’esplosione o potrebbe dirci che il toro è più efficiente nel liberarsi del materiale quando più materiale viene gettato al suo interno”, ha detto Morgenthaler.
Le osservazioni hanno profonde implicazioni per la missione Juno della NASA, che orbita attorno a Giove dal 2016. Juno ha sorvolato Europa durante l’esplosione e si sta gradualmente avvicinando a Io per un sorvolo ravvicinato nel dicembre 2023. Molti degli strumenti di Juno sono sensibili ai cambiamenti nell’ambiente del plasma intorno Giove e Io che possono essere ricondotti direttamente al tipo di attività vulcanica osservata da IoIO. “Le misurazioni di Juno potrebbero essere in grado di dirci se questa esplosione vulcanica avesse una composizione diversa rispetto a quelle precedenti”, ha detto Morgenthaler. “Una delle cose interessanti di queste osservazioni è che possono essere riprodotte da quasi tutti i piccoli college o ambiziosi astrofili”, ha detto Morgenthaler. “Quasi tutte le parti utilizzate per costruire IoIO sono disponibili in un negozio di fotocamere di fascia alta o in un negozio di telescopi.” Avere una o più copie di IoIO in esecuzione da qualche altra parte sarebbe molto utile per evitare lacune meteorologiche e potrebbe potenzialmente fornire una copertura temporale maggiore ogni notte del toro plasmatico altamente dinamico di Giove e della nebulosa di sodio. “Sarebbe fantastico vedere un altro IoIO entrare in linea prima che Juno arrivi su Giove il prossimo dicembre”, ha detto Morgenthaler. Sequenza temporale IoIO dello zolfo ionizzato singolarmente nel toro del plasma Io che mostra come la struttura ruoti con il potente campo magnetico di Giove che, come quello terrestre, non è perfettamente allineato con l’asse di rotazione del pianeta. Credito: Jeff Morgenthaler, PSI. Oltre a osservare la nebulosa sodica gioviana, IoIO osserva anche la coda sodica di Mercurio, comete luminose e pianeti extrasolari in transito .
