I paleontologi hanno portato alla luce i resti fossilizzati di una nuova specie di coccodrillo che visse contemporaneamente a titanosauri giganti e dinosauri abelisauridi carnivori.
La specie di coccodrilli appena identificata viveva in quello che oggi è il Brasile durante il tardo Cretaceo, tra 72 e 66 milioni di anni fa. L’antico animale abitava un ambiente da arido a semiarido, dove erano comuni corpi idrici effimeri. Chiamato Titanochampsa iorii , era lungo tra i 3 ed i 6 m e aveva un morso molto potente. Probabilmente apparteneva a Neosuchia , un gruppo che include tutti i moderni coccodrilli esistenti e i loro parenti fossili più stretti. “Sia le grandi dimensioni di Titanochampsa iorii che il suo forte morso presunto sono compatibili con uno stile di vita anfibio, compreso il comportamento di agguato, come si vede nella maggior parte dei coccodrilli al giorno d’oggi e corrisponde alla sua possibile affinità con Eusuchia “, hanno detto il paleontologo dell’Universidade de São Paulo Thiago Fachini e i suoi colleghi . I resti fossilizzati di Titanochampsa iorii sono stati trovati nei depositi della Formazione Marília nella zona del Monte Alto, nello stato di San Paolo, in Brasile. Il materiale è composto da un tetto cranico parzialmente conservato, compresa la maggior parte del lato destro. “Date le sue grandi dimensioni e la sua natura frammentaria, il materiale è stato inizialmente etichettato come un teschio parziale di titanosauro nella mostra del museo, ma in seguito è stato riconosciuto come un teschio frammentario di coccodrillo”.
“Nonostante la sua incompletezza, l’esemplare porta diversi caratteri unici”, hanno aggiunto. “Ci sono evidenti segni di abrasione sulla superficie del tetto, ma si possono ancora osservare gli ornamenti, principalmente sullo squamoso, all’angolo laterale del cranio”. “È composto da piccole fosse regolarmente distanziate e deboli scanalature.” “Oltre a rappresentare un gruppo finora poco conosciuto nel Cretaceo del Brasile, Titanochampsa iorii contribuisce a una migliore comprensione degli aspetti evolutivi dei coccodrilli e del perché Neosuchia ebbe successo, mentre la stragrande maggioranza dei coccodrilli si estinse alla fine del Cretaceo.
