Gli scienziati hanno scoperto marcatori del morbo di Alzheimer nel cervello di tre diverse specie di delfini trovati deceduti dopo essersi spiaggiati.
La biologa dell’Università di Leida, Marissa Vacher e colleghi hanno esaminato il cervello di 22 delfini spiaggiati e hanno trovato marcatori biochimici presenti negli esseri umani con l’Alzheimer. Questi includono placche di amiloide-beta, che sebbene non siano più ritenute una causa diretta della malattia, sono ancora presenti in numero elevato in coloro che ne sono affetti; e gruppi di proteine tau con iperfosforilazione – quando i gruppi fosfato sono stati aggiunti a tutti i possibili siti di legame sulla molecola proteica. Hanno trovato accumuli di placche di amiloide-beta e tau iperfosforilata in tre delfini, ciascuno di una specie diversa: il globicefalo ( Globicephala melas ), il delfino dal becco bianco ( Lagenorhynchus albirostris ) e il tursiope ( Tursiops truncatus ). Presentavano anche segni di invecchiamento come denti usurati o persi e un aumento del rapporto tra materia bianca e grigia nei tessuti cerebrali.
Inoltre, le posizioni delle lesioni cerebrali trovate nei delfini corrispondevano alle aree equivalenti osservate negli esseri umani con l’Alzheimer. Sebbene non sia stato possibile per i ricercatori verificare una diagnosi di Alzheimer, in quanto non hanno potuto testare i livelli di deterioramento cognitivo degli animali deceduti, non vi è alcuna registrazione di accumuli di entrambe le proteine negli esseri umani senza la malattia. “Siamo rimasti senza parole quando abbiamo visto cambiamenti cerebrali nie delfini molto simili a quelli dell’invecchiamento umano e del morbo di Alzheimer”, afferma Tara Spires-Jones, neuroscienziata dell’Università di Edimburgo. Poiché i delfini sono animali altamente socievoli , è possibile che aiutino gli altri membri del branco che iniziano a lottare con il cervello. Ciò significa che esiste la possibilità che sopravvivano più a lungo, consentendo un’ulteriore progressione della malattia rispetto alle specie solitarie, osservano i ricercatori. Gli spiaggiamenti di delfini sono comuni in una delle specie studiate, G. melas , a sostegno della teoria del ” capo malato ” di questo comportamento misterioso e fatale. “Negli esseri umani, i primi sintomi del declino cognitivo associato all’AD includono confusione di tempo e luogo e uno scarso senso dell’orientamento“, spiegano Vacher e colleghi nel loro articolo. “Se il leader di un branco di G. melas soffrisse di un simile declino cognitivo correlato alla neurodegenerazione, ciò potrebbe portare a disorientamento con conseguente conduzione del branco in acque poco profonde e successivo incaglio“. Tuttavia, se questi cambiamenti patologici contribuiscano allo spiaggiamento di questi animali è una domanda interessante e importante per future ricerche .
