Un nuovo genere di uccelli è stato descritto da un osso parzialmente conservato trovato in Patagonia, nel sud dell’Argentina.
La specie di uccello appena descritta viveva nella Patagonia argentina durante l’età Maastrichtiana dell’ultimo Cretaceo, tra 70 e 66 milioni di anni fa. Scientificamente chiamata Yatenavis ieujensis , la specie era relativamente piccola, delle dimensioni di un passero. Rappresenta una delle più giovani di Enantiornithes , il gruppo di uccelli più diversificato conosciuto nel periodo Cretaceo. “Gli Enantiornithes erano il gruppo più diffuso e diversificato di uccelli mesozoici, occupando varie nicchie ecologiche, paragonabili ai Neornithes esistenti”, ha affermato il dottor Gerardo Álvarez Herrera , paleontologo del Museo Argentino de Ciencias Naturales ‘Bernardino Rivadavia’ e CONICET, e il colleghi di Argentina e Giappone. “La loro documentazione fossile è ricca nel Cretaceo inferiore, principalmente da località chiave come Jehol, Changma e Las Hoyas“.
I resti fossili di queste località forniscono preziose informazioni sulla diversità e la prima evoluzione di questi uccelli, nonostante siano spesso compressi e conservati in due dimensioni. La metà distale di un omero destro di Yatenavis ieujensis è stata trovata nell’affioramento della Formazione Chorrillo a Estancia La Anita nella provincia argentina di Santa Cruz. Secondo il team, Yatenavis ieujensis coesisteva con piccoli dinosauri non avialani, sfenodonti, gasteropodi terrestri, pesci, rane, mammiferi, serpenti, tartarughe e altri uccelli. “Le nuove informazioni indicano che durante il periodo di deposizione della Formazione Chorrillo, coesistevano almeno tre diversi tipi di uccelli: l’orniturino derivato Kookne yeutensis , un enantiornitina di dimensioni molto grandi, e il più piccolo Yatenavis ieujensis “, hanno detto gli autori. Queste informazioni potrebbero indicare che le ultime enantiornitine del Cretaceo della Patagonia erano più diversificate di quanto ipotizzato in precedenza. Nonostante la sua natura frammentaria dell’omero recuperato, indica chiaramente che rappresenta uno dei più piccoli uccelli enantiorniti del tardo Cretaceo in Sud America. “La scoperta di Yatenavis ieujensis nella formazione Chorrillo dimostra che le enantiornitine erano abbondanti anche alle alte latitudini dell’emisfero meridionale durante l’ultimo Cretaceo“.
