La scoperta è stata fatta durante un normale controllo di routine del museo.
Il Cincinnati Art Museum ha diverse opere d’arte del post-impressionista francese Paul Cézanne nella sua collezione, tra cui “La natura morta con pane e uova” un dipinto scuro e lunatico raffigurante pane, alcune uova e cipolle rosse e un bicchiere. Il museo ha scoperto sotto al dipinto, che risale al 1865, si cela un’altra opera, probabilmente un autoritratto dell’artista. La scoperta è iniziata con Serena Urry , capo conservatore del museo, che stava conducendo un’ispezione di routine dell’amato Cézanne. L’opera presentava piccole crepe, cosa normale per un dipinto che ha 158 anni. Ma ha notato che le crepe erano raggruppate in due aree, piuttosto che distribuite uniformemente sulla tela. Hanno anche rivelato la vernice bianca, che contrastava con la tavolozza della natura morta, realizzata durante il cosiddetto periodo “buio” del pittore . “Ho avuto un presentimento”, ricorda Urry in una dichiarazione del museo. Così ha deciso di far radiografare il dipinto.
La sua impressione era giusta: le scansioni hanno rivelato un ritratto ben definito che giaceva sotto il pane e le uova. “Penso che l’opinione di tutti sia che si tratti di un autoritratto… Ha posato come sarebbe un autoritratto: in altre parole, ci sta guardando, ma il suo corpo è girato. Se fosse un ritratto di qualcuno diverso da se stesso, probabilmente sarebbe completamente frontale.” Se l’ipotesi del team è corretta, l’opera sarebbe una delle prime raffigurazioni di Cézanne, che aveva vent’anni nel 1865, anno in cui fu completata la natura morta. A quel tempo, il pittore era sotto l’influenza dello stile barocco spagnolo e del realismo di Gustave Courbet . Avrebbe continuato a sviluppare uno stile più luminoso e moderno in seguito. Il ritratto è una “enorme scoperta”, afferma Peter Jonathan Bell, curatore del museo di dipinti, sculture e disegni europei, nella dichiarazione. Negli ultimi anni, questo tipo di scoperte – opere su cui artisti famosi hanno dipinto – sono diventate molto più comuni. I ricercatori hanno rivelato pezzi precedentemente sconosciuti di artisti che vanno da Vincent van Gogh a Pablo Picasso a Helen Saunders
