Secondo un nuovo studio, gli esseri umani avrebbero sviluppato la capacità di stare in piedi sugli alberi piuttosto che sul terreno.
I ricercatori dell’University College London (UCL) hanno trascorso 15 mesi a osservare il comportamento di 13 scimpanzé adulti selvatici nella Valle dell’Issa, nella Tanzania occidentale, che ospita un misto di terreno aperto e asciutto e aree di fitta foresta. Chiamata “savana-mosaico”, questo tipo di ambiente è simile a quello in cui vivevano i nostri primi antenati umani. Il team ha registrato ogni volta che gli scimpanzé erano in posizione eretta e se ciò accadeva mentre erano a terra o sugli alberi. Hanno quindi confrontato questo con casi di scimpanzé in piedi su due gambe che vivono in aree densamente boscose in altre parti dell’Africa, e hanno scoperto che gli scimpanzé della Valle dell’Issa trascorrevano tanto tempo sugli alberi quanto i loro cugini che vivevano nella foresta.
Oltre l’85% delle volte in cui gli scimpanzé camminavano eretti si verificava sugli alberi, piuttosto che sul terreno. Il coautore dello studio Alex Piel, professore associato di antropologia presso l’UCL, che le teorie ampiamente condivise seguono una certa logica. “Un presupposto di lunga data è stato: meno alberi significa più tempo a terra, più tempo a terra significa più tempo in piedi“, ha detto Piel. Tuttavia, i dati del suo team non lo confermano, suggerendo invece che gli ambienti più aperti non sono stati un catalizzatore nell’incoraggiare il bipedismo. La domanda successiva per i ricercatori è perché gli scimpanzé della Valle dell’Issa trascorrono più tempo sugli alberi nonostante si trovino intorno a meno alberi rispetto ad altre comunità di scimpanzé. Una spiegazione potrebbe essere il fatto che gli alberi che producono cibo li incoraggiano a trascorrere del tempo lì per mangiare, ha detto, mentre potrebbe esserci anche una componente stagionale. Rappresentazione delle modalità di locomozione praticate dal Sahelanthropus. Il bipedismo era comune tra i primi rappresentanti conosciuti dell’umanità, probabilmente a terra ma anche sugli alberi ma veniva adoperato insieme ad altri movimenti in un ambiente arboreo, compreso il movimento quadrupede che utilizzava solide impugnature delle mani, chiaramente diverso da quello dei gorilla e degli scimpanzé che usano la parte posteriore delle loro falangi come supporto (“camminata sulle nocche”). Una pratica di 7 milioni di anni ha messo i nostri antenati sulla rotta verso l’umanità. Nella stagione delle piogge, l’erba nella Valle dell’Issa cresce fino a circa 2 metri di altezza, il che significa che gli scimpanzé sono più vulnerabili ai predatori di imboscate come i leopardi se trascorrono del tempo a terra. Anche i primi antenati umani avrebbero affrontato la predazione in un ambiente simile. Tuttavia, Piel ha sottolineato che lo studio non sta tracciando un confronto diretto tra gli scimpanzé e i nostri primi antenati umani, ma fornisce invece teorie che devono essere testate rispetto alla documentazione fossile per vedere cosa ci dice sull’anatomia dei primi ominidi.
