Lo studio ha confrontato quasi 200 diversi marcatori genetici di oltre 1.000 gatti di tutte le regioni del mondo.
I veterinari dell’Università del Missouri, USA, specializzati in genetica felina, hanno studiato i geni dei gatti rivelando come l’invenzione dell’agricoltura, avvenuta circa 12.000 anni fa, collegasse i gatti con le persone nell’antica Mesopotamia. Questa transizione dello stile di vita per gli esseri umani da cacciatori-raccoglitori ad agricoltori è stato il catalizzatore che ha portato al primo addomesticamento di gatti al mondo. Quando gli umani hanno iniziato a viaggiare in diverse regioni del pianeta, hanno portato con sé i loro nuovi amici felini, hanno riferito gli esperti. Leslie A. Lyons, una genetista felina, ha raccolto e analizzato il DNA di gatti nell’area della Mezzaluna Fertile, nelle regioni mediorientali che circondano i fiumi Tigri ed Eufrate, nonché in tutta Europa, Asia e Africa, confrontando quasi 200 marcatori genetici diversi. Per perfezionare i siti di addomesticamento dei gatti, sono stati genotipizzati più di 1.000 felini selezionati a caso di origine principalmente eurasiatica. Le prove genetiche, fornite dallo studio di marcatori genetici come il DNA dei microsatelliti e i polimorfismi a singolo nucleotide, hanno indicato che quando gli esseri umani si stabilirono nella Mezzaluna Fertile e divennero agricoltori, probabilmente svilupparono una simbiosi con i gatti selvatici (sottospecie ‘ Felis silvestris’). Questi felini mangiatori di roditori servivano convenientemente come antico controllo dei parassiti all’alba della società civile. “Studiando e confrontando entrambi i marcatori, possiamo iniziare a ricostruire la storia evolutiva dei gatti“, ha detto Lyons.
La struttura generale della popolazione felina suggeriva un’unica popolazione mondiale dal progenitore felino (‘Felis silvestris lybica’ ) con un significativo isolamento per distanza dalle sottopopolazioni periferiche. Le origini dei gatti domestici sono centrate nel bacino del Mediterraneo orientale , estendendosi alle isole vicine e a sud attraverso la costa levantina fino alla valle del Nilo. La diversità della popolazione felina supporta i modelli migratori dei gatti domestici. I risultati di questo studio sono stati recentemente pubblicati su Heredity. “Possiamo effettivamente riferirci ai gatti come semi-domestici, perché se dovessimo rilasciarli in natura, probabilmente continuerebbero a cacciare i parassiti e sarebbero in grado di sopravvivere e accoppiarsi da soli grazie ai loro comportamenti naturali“, ha detto Lyons. “A differenza dei cani e di altri animali domestici, in realtà non abbiamo cambiato molto il comportamento dei gatti durante il processo di addomesticamento, quindi i gatti dimostrano ancora una volta di essere un animale speciale”, ha aggiunto il ricercatore. Lyons ha affermato che studi come questo supportano anche il suo obiettivo di indagare ulteriormente sull’uso dei gatti come modello biomedico per studiare le malattie genetiche che colpiscono sia i gatti che le persone, come il rene policistico, la cecità e il nanismo. “La genetica comparata e la medicina di precisione giocano un ruolo chiave nel concetto di ‘one health’, il che significa che tutto ciò che possiamo fare per studiare le cause delle malattie genetiche nei gatti o come curare i loro disturbi può essere utile un giorno per curare gli esseri umani. con le stesse malattie“, ha concluso Lyons.
