Gli scienziati hanno utilizzato un microfono presente sul rover Perseverance per effettuare la prima registrazione audio dei diavoli di polvere marziani.
Il rover della NASA aveva il microfono acceso per caso quando un vortice di polvere rossa passò direttamente sopra la sua testa, registrando il frastuono. Sono circa 10 secondi non solo di raffiche rombanti fino a 40 km/h (25 miglia all’ora), ma di un rumore metallico di centinaia di particelle di polvere contro il rover Perseverance. Gli scienziati hanno rilasciato il primo audio nel suo genere. “Sembrava sorprendentemente simile ai diavoli di polvere sulla Terra, anche se più silenzioso poiché l’atmosfera sottile su Marte produce suoni più tenui e vento meno forte“. Il diavolo di polvere è arrivato e se n’è andato rapidamente l’anno scorso, da qui la breve durata dell’audio. Allo stesso tempo, la telecamera di navigazione sul rover parcheggiato ha catturato immagini, mentre il suo strumento di monitoraggio meteorologico ha raccolto dati. Fotografati per decenni su Marte, ma mai sentiti, fino ad ora, i diavoli di polvere sono comuni sul pianeta rosso, specialmente nel cratere Jezero, dove il rover Perseverance è operativo dal febbraio 2021. Ma non era mai riuscito a registrarne l’audio . Per caso, il 27 settembre 2021, un diavolo di polvere alto 118 metri e largo 25 metri è passato direttamente sopra il microfono, viaggiando a una velocità di cinque metri al secondo. Il microfono ha raccolto 308 ping di polvere mentre il diavolo della polvere passava. Il microfono SuperCam del rover è rimasta acceso solo per tre minuti ogni pochi giorni e per gli esperti è stato un colpo di fortuna. Ha stimato che c’era solo una possibilità su 200 di catturare l’audio del diavolo della polvere. Degli 84 minuti raccolti nel suo primo anno, c’è “solo una registrazione di Dust Devil”, ha detto ad AP in una e-mail dalla Francia. “Sentiamo il vento associato al diavolo di polvere, nel momento in cui arriva, poi niente perché siamo nell’occhio del vortice”, ha detto Murdoch, ricercatore planetario presso l’istituto francese di ricerca spaziale ISAE-SUPAERO, dove è stato progettato il microfono della SuperCam. Poi il suono ritorna “quando il microfono passa attraverso la seconda parete” del diavolo di polvere. L’impatto della polvere ha prodotto suoni “tac tac tac”, che consentiranno ai ricercatori di contare il numero di particelle per studiare la struttura e il comportamento del vortice. Potrebbe anche aiutare a risolvere un mistero che ha sconcertato gli scienziati. In alcune parti di Marte, “i vortici passano risucchiando la polvere, pulendo i pannelli solari dei rover lungo il percorso”, ha detto Murdoch. Ma in altre zone, i vortici si muovono senza sollevare molta polvere. “Stanno solo muovendo aria”, ha detto Murdoch, aggiungendo che “non sappiamo perché”. Ad esempio, i pannelli solari del lander InSight della NASA sono “coperti di polvere” perché si trova in un punto in cui non può sfruttare questi aspirapolvere naturali. Capire perché ciò accade potrebbe aiutare gli scienziati a costruire un modello di diavoli di polvere che potrebbe prevedere dove potrebbero colpire i vortici successivi.
Lo stesso microfono sull’albero di Perseverance ha fornito i primi suoni da Marte, vale a dire il vento marziano, subito dopo l’atterraggio del rover nel febbraio 2021. Questi nuovi raudio consentono di studiare la turbolenza atmosferica, il vento marziano e adesso anche il movimento della polvere come mai prima d’ora.
