Gli esperti affermato che l’origine dell’infezione rimane sconosciuta.
Una misteriosa malattia sta imperversando tra le pecore dei Monti Bighorn . Il Wyoming Game and Fish Department, che ha segnalato l’epidemia, ha affermato che la malattia ha ucciso almeno 100 animali da ottobre, ma la fonte dell’infezione rimane sconosciuta. Le Bighorn Mountains sono una catena gemella delle Montagne Rocciose e prendono il nome dalle loro mandrie di pecore selvatiche. Oggi, la mandria si trova principalmente intorno al Devil’s Canyon, che si trova nella Bighorn Canyon National Recreation Area, appena a nord del confine tra Wyoming e Montana.
Le pecore furono cacciate dall’area dai cacciatori nel 1800, ma furono reintrodotte negli anni ’70. La loro popolazione è cresciuta costantemente fino a circa 250-300 individui, ma la recente epidemia ha spazzato via oltre il 10% della mandria. I collari GPS sono stati precedentemente aggiunti a 24 membri della mandria per monitorarne la distribuzione, l’uso dell’habitat, le migrazioni stagionali e il tasso di sopravvivenza. È stato uno di questi collari GPS ad allertare il dipartimento di selvaggina e pesce delle morti misteriose, insieme a un rapporto di un proprietario terriero locale. Corey Class, il coordinatore della gestione della fauna selvatica per la regione di Cody, ha affermato che la maggior parte dei decessi si è verificata in pecore e agnelli. I tamponi nasali e tonsillari sono stati prelevati dalle carcasse di pecora e analizzati in un laboratorio a Laramie per identificare eventuali potenziali infezioni, ei risultati hanno restituito un chiaro colpevole: Mannheimia haemolytica. Mannheimia haemolytica è una specie di batterio noto per causare polmonite letale nelle pecore, uccidendo le sue vittime in tempi relativamente brevi. Class ha detto: “La fonte dell’infezione è sconosciuta”. “ La Mannheimia haemolytica era già presente nella mandria, ma questo è un ceppo diverso; [un] ceppo più virulento immagino, [un] ceppo più patogeno”, ha detto Class in un video prodotto dal Game and Fish Departmen . I funzionari della fauna selvatica stanno lavorando per rimuovere eventuali carcasse di pecore nel tentativo di fermare la diffusione della malattia mentre la fonte dell’infezione è ancora sconosciuta. Class ha detto che i collari GPS ora svolgeranno anche un ruolo utile nel tracciare la malattia così come i movimenti della mandria. “I collari ora ci aiuteranno a monitorare le popolazioni di pecore bighorn dal punto di vista della malattia e a documentare ulteriori mortalità”.
