Questo gigante potrebbe essere solo uno dei tanti pianeti, ancora da scoprire, che compongono il sistema HD 167768.
Un gruppo di ricerca composto da astronomi cinesi e giapponesi ha rilevato un pianeta gioviano caldo in orbita attorno a una stella gigante di tipo G situata a circa 353 anni luce dal nostro Sistema Solare, secondo un documento pubblicato sul server di prestampa arXiv. Dopo aver analizzato le misurazioni della velocità radiale prodotte dall’High Dispersion Echelle Spectrograph (HIDES) presso l’Osservatorio astrofisico di Okayama in Giappone, gli scienziati hanno rilevato una variazione regolare causata da un corpo in orbita attorno a una stella gigante nota come HD 167768, che ha una massa equivalente a 1,08 quella del Sole ed è quasi 10 volte più grande della nostra stella.
Come spiegato dagli esperti, l’esopianeta HD 167768 b ha una massa di almeno l’85% di quella di Giove, il pianeta più grande del nostro Sistema Solare. Con una temperatura di equilibrio stimata di 1.600 gradi Celsius, questo gigante si trova a una distanza di circa 0,15 unità astronomiche (un UA equivale alla distanza tra la Terra e il Sole) dalla sua stella ospite, completando la sua orbita circa ogni 20,65 giorni. I risultati della loro ricerca, spiegano gli astronomi, indicano che il gioviano caldo descrive uno dei periodi orbitali più brevi conosciuti tra i pianeti che ruotano attorno a stelle altamente evolute. In questo modo, stimano, sarà inghiottito dalla sua stella ospite una volta che diventerà una gigante rossa, tra circa 150 milioni di anni. Intanto gli accademici hanno identificato altre due variazioni regolari nelle misurazioni della velocità radiale di HD 167768, che potrebbero essere causate da almeno un’altra coppia di pianeti in orbita attorno alla stella. Tuttavia, sottolineano, sarà necessario proseguire con le indagini per confermare il loro sospetto.
